Сам Царь все лето 1702г. провел в Архангельске, так как прошел слух, что Карл ХII хочет взять этот город. Но это оказалось ложным, и осенью Царь поспешил к Ладожскому озеру, чтобы овладеть шведской крепостью Нотебургом, которая 6ыла построена на месте древнего новгородского города Орешка. После трудного, кровавого приступа 11-го октября Нотебург был взят.
Извещая об этом счастливом событии, Петр писал: "Правда, что зло жесток сей орех был, однако-ж, слава Богу, счастливо разгрызен." Взятый Нотебург был назван "Шлиссельбургом" - "Ключом-городом".
Как только вскрылась Нева, Петр двинулся к ее устью, где при впадении реки Охты в Неву, стояла небольшая шведская крепость Ниеншанц. После непродолжительного сопротивления крепость 1-го мая сдалась, а 5-го мая сам Государь одержал первую морскую победу, взяв в плен при устьи Невы два шведских корабля.
Радость Государя была безгранична: заветная цель была достигнута, он одержал морскую победу, приблизился к желанному морю и, чтобы укрепиться тут, заложил на одном из островков Невского устья крепость или городок во имя Апостола Петра. Городок назвали Санкт-Петербург и скоро он обратился в столицу России.
Но Петр, продолжал борьбу со шведами и пока Карл ХII увлеченный борьбою с польским королем "увяз в Польше" (по выражению Царя), наши войска отняли у шведов почти всю Эстляндию с городами Ревелем и Нарвой. Все дедовские владения были возвращены Петром и он готов был начать переговоры о мире, но Карл ХII гордо отказал в этом и вскоре, окончив борьбу с королем польским, двинулся со всеми своими силами в Россию.
Государь понимал опасность и стал укреплять одновременно и Петербург и Москву, так как не знал, куда направится Карл. Но тот внезапно повернул и перенес войну на Украину, куда его звал изменивший Петру малороссийский гетман Мазепа, обещая помощь королю войском, деньгами и провиантом.
Петр одержал в это время блестящую победу при деревне Лесной над шведским генералом Левенгауптом, который вел Карлу ХII огромный обоз с провиантом и артиллерию, и отнял у шведов все, что было с ними.
Король же шведский, двигаясь вглубь Украины, осадил Полтаву, где у русских были заготовлены массы провианта, так что овладеть этими запасами для Карла было очень важно. 27-го Июня 17О9 г. произошла знаменитая Полтавская битва, в которой русские одержали решительную победу над шведами. Сражение продолжалось три-четыре часа, к полудню "непобедимые доселе господа шведы хребет свой показали" (по выражению Петра): шведская армия со всей артиллерией и обозами сдалась в плен. За беглецами была послана погоня и 30-го июня 14 тысяч шведского войска были захвачены русскими. Только сам Король Карль с гетманом Мазепой успели спастись, бежав в пределы Турции.