Ни один образованный человек в традиционном Китае не мог обойтись без четырех письменных принадлежностей — кисти, бумаги, туши и тушечницы, которые так и назывались — «четыре драгоценности кабинета ученого». Наряду с иероглифической письменностью «четыре драго ценности» явились еще одним специфическим условием становления и эволюции китайского каллиграфического искусства.

«Четыре драгоценности кабинета ученого» - кисть, бумага, тушь, тушечница

Кисть — би. Главной в кварте «драгоценностей» является кисть, точнее, «волосяная кисть». Материалом для кисти обычно служит шерсть овцы, волос из хвоста хорька, мех дикого зайца. Собранный в тугой пучок волос вправляется в тонкий бамбуковый или деревянный стержень. Кисть должна быть мягкой и упругой, хорошо вбирать и удерживать в себе тушь. История изобретения кисти насчитывает 6 тысячелетий. Древнейшие кисти были весьма примитивны, однако с их помощью уже наносился антропоморфный (человеческие личины), зооморфный (изображения рыб и животных) и растительный орнамент на неолитические гончарные изделия и были написаны древнейшие иероглифические знаки на костях животных и панцирях черепах цзягувэнъ и керамике. Среди дошедших до наших времен письмен цзягувэнъ встречаются знаки красного или черного цвета, их черты различаются по толщине, бывают как квадратной, так и округлой формы. Очень похоже, что они наносились кистью и тушью. Наиболее ранняя из известных на сегодняшний день кисть датируется V в. до н.э. Она была найдена в 1958 г. в ходе раскопок двух погребений, расположенных на территории древнего царства Чу (770-221 гг. до н.э.). Кроме кисти археологи обнаружили много бамбуковых письменных дощечек и свыше тысячи ценных предметов погребального культа.  К IV в. технология изготовления кистей претерпела большие изменения. Именно с этого периода кисть становится главным инструментом каллиграфа и складывается система основных требований, известных под названием «четыре достоинства» кисти. Первое «достоинство» — острота (кончика) кисти, позволяющая передавать мельчайшие перемены черт; второе — ровность (головки), за счет которой при письме распущенной кистью она оставалась неизменно гладкой и собранной, но оставляла на листе бумаги след налитой туши; третье — округлость (головки), дающая кисти свободу движений в разных направлениях; четвертое — прочность, обеспечивающая упругость и гибкость. Волосяная кисть позволяла каллиграфу выполнять самые разные по конфигурации, силе, упругости, ритму, внутренней энергии иероглифы, не просто чередовать тонкие и жирные линии, но делать их объемными. Такой стереометрический эффект производит многослойность черного цвета. Считается, что лучшие кисти в Китае делают на юге в провинциях Аньхуэй, Цзянсу и Цзянси, а на севере — в провинции Хэнань. Самая грандиозная по размерам кисть была изготовлена в мастерской г. Тяньцзиня в 1979 г., ее длина —157 см, длина волоса кисти — 20 см, вес — 5 кг, впитывающая способность — 1 кг туши. 14 сентября 1979 г. пекинский каллиграф Ян Сюаньтин этой кистью на листе бумаги сюанъчжи, длиной 1 м и шириной 1,5 м, сделал памятную надпись в честь 30-й годовщины образования КНР — «Да здравствует Родина!», что широко освещалось в китайской прессе. Помимо волоса и шерсти животных в Китае издревле делали кисти из первых состриженных младенческих волос. Говорят, что более 1400 лет тому назад на юге Китая жила старуха, которая мастерила кисти из волос младенцев и заячьей шерсти. Также говорят, что знаменитый каллиграф тех времен Сяо Цзыюнь использовал лишь эти кисти, поскольку они сочетали в себе жесткость и мягкость. Даже сейчас иногда первые состриженные волосы младенца родители отдают мастеру для изготовления кисти. Конечно, такая кисть — всего лишь сувенир на память и символ родительских надежд, что, повзрослев и взглянув на кисть, их чадо непременно постарается приобщиться к культуре и станет  образованным человеком.

Бумага — чжи. Вторая из «четырех драгоценностей» — бумага, которая наряду с компасом, порохом и книгопечатанием, была одним из четырех великих изобретений Китая. Многие тысячелетия честь изобретения бумаги принадлежала Цай Луню, чиновнику династии Восточная Хань, что четко зафиксировано в древних исторических анналах «Книга Поздней Хани» («Хоу Хань шу»). Однако примерно со второй половины XX в. на территории провинций Шэньси и Ганьсу стали находить более ранние образцы бумаги, относящиеся к предыдущей династии Западная Хань. Хотя находка представляет собой грубую, рыхлую по структуре бумагу, тем не менее она свидетельствует, что уже в те далекие времена китайцы умели изготовлять из растительных волокон бумагу в полном значении этого слова.