Чай как напиток был известен китайцам очень давно. Первые упоминания о чае зафиксированы 5800 лет назад. Открытие чая приписывают известному герою китайского эпоса Шэнь Нуну («божественному землепашцу»). С его именем связано начало земледелия, торговли и медицины. По одной из легенд Шэнь Нун имел прозрачный живот. Это давало ему возможность исследовать действие различных растений на свой организм. Однажды он в течение целого дня испытывал на себе действие 100 различных трав и 72 ядов. Его организм в конце концов не справился с такой нагрузкой. Шэнь Нун потерял сознание и упал под дерево. В это время с листа скатилась роса и, попав ему в рот, вернула «божественного землепашца» к жизни. Придя в себя, он заинтересовался этим растением, которое оказалось чайным деревом. Он сделал вывод, что чай может выводить из организма яды. Именно поэтому впервые упоминание о чае встречается в трактате Шэнь Нуна «Стволы и травы».