Железная дорога Шанхай – Нанкин проходит через центральный район дельты реки Янцзы, характеризующейся скоплением группы самых густонаселенных городов, самыми развитыми производительными силами, мощным экономическим ростом и оживленным развитием. По статистическим данным, на дельту реки Янцзы, занимающую 2,2 процента общей территории страны и насчитывающую 10,4 процента общей численности населения Китая, приходятся 22,1 проц ВВП, 24,5 проц финансовых поступлений и 47,2 проц внешнеторгового оборота страны.

Действующая между Шанхаем и Нанкином первая железная дорога была построена в 1908 году и является одной из самых первых и важных магистралей страны, а также одной из самых напряженных в мире. Согласно прогнозу, в 2010 году общий объем пассажиропотока в дельте реки Янцзы превысит 3 млрд чел/раз, а в 2020 году -- 5,5 млрд чел/раз. Кроме того, проведение в Шанхае ЭКСПО-2010 увеличивает транспортную нагрузку в этом регионе.

В марте 2005 года Госсовет КНР утвердил Программу формирования междугородной сети рельсового транспорта в районе дельты реки Янцзы, согласно которой 1 июля 2008 года началось строительство этой высокоскоростной железной дороги с использованием инвестиций Министерства железных дорог, администраций провинции Цзянсу и Шанхая.

После ввода в эксплуатацию железной дороги Шанхай – Нанкин, как планируется, по этому маршруту ежедневно будут курсировать 120пар экспрессов. Время поездки из Шанхая в Нанкин сократится до 73 минут.