Цинмин - в переводе с китайского означает "ясная погода", а точнее - "чистый свет". Цинмин - один из 24 сезонов лунного календаря, с введением в Китае григорианского календаря его начало выпадало обычно на 4-6 апреля каждого года. С началом сезона Цинмин поднимается температура воздуха, учащаются дожди, наступает самое благоприятное время для проведения весенних полевых работ.

Праздник же Цинмин существенно отличается от сезона Цинмин. Он имеет множество обрядов и традиций.

Обычай празднования Цинмина насчитывает более 2,5 тысяч лет. Накануне праздника Цинмин наступает День Ханьши /День холодной пищи/. В этот день не принято готовить горячую еду, разрешаются есть только холодные кушанья.

Бытующее, например, в провинции Шаньси предание связывает происхождение Дня холодной пищи с именем некоего Цзе Цзытуя, верного оруженосца одного из князей царства Цзинь, жившего в VI в. до н. э. По преданию, князь был лишен престола, и какое-то время ему пришлось скитаться в изгнании. Однажды он со своей свитой остался без еды, заболел и чуть не умер голодной смертью, но оруженосец Цзе Цзытуй спас его, накормив куском мяса, вырезанным из собственного бедра. Когда князь вернул себе престол, он забыл отблагодарить своего самого преданного слугу. Цзе Цзытуй удалился в горы и стал отшельником. Неожиданно правитель вспомнил о нем и принялся зазывать к себе на службу, но Цзе Цзытуй ответил отказом. Тогда цзиньский государь решился на крайность: он приказал поджечь лес, в котором скрывался Цзе Цзытуй со своей матерью, но честный слуга предпочел смерть в огне службе человеку, единожды поправшему долг благодарности. Правитель был так потрясен благородством оруженосца, что в память о нем запретил своим подданным отныне в день годовщины смерти Цзе Цзытуя разводить огонь в очагах.

Так и повелось, что в этот день люди стали приносить на могилу Цзе еду, поминальную утварь и жертвенные предметы, а также приводили могилу в порядок. В память о несгибаемой воле оруженосца в день гибели Цзе перестали разводить огонь и разогревать пищу.

В древние времена праздник Ханьши продолжался до праздника Цинмин, но постепенно эти два праздника слились в один.