Цао Дэван родился и вырос в сельской местности, в бедной китайской семье. Он яркий представитель нового поколения предпринимателей, сформировавшегося на развивающихся рынках и успешно работающих на рынках мира.

　　Он начал заниматься бизнесом в 16 лет, торгуя вразнос резаным табаком. Цао работал фермером, шеф-поваром и продавцом фруктов. В 1976 году он стал работать на фабрике по производству специального стекла Gao Shan в городе Фуцинь. В 1983 году фабрика начала испытывать экономические трудности, а у местных властей не оказалось средств на то, чтобы поправить бизнес. К Цао обратились с просьбой взять руководство фабрикой на себя, и в течение года ему удалось выйти из трудной ситуации.

　　Сегодня Цао – известный китайский филантроп. В 2008 году он лично предоставил гуманитарную помощь в размере 15 млн. юаней на восстановление последствий землетрясения в провинции Сычуань. В 2009 году Цао объявил о своих планах: пожертвовать около 60% своей доли в Fuyao созданному благотворительному фонду. Это самое крупное пожертвование, сделанное когда-либо предпринимателем материкового Китая.