Начало сооружения Могаоских пещерных храмов датируется 366 годом. Строительство не прекращалось на протяжении десяти веков. Ныне здесь насчитывается 494 пещеры, более двух тысяч раскрашенных статуй буддийских святых. Настенные рисунки занимают 45 тысяч квадратных метров. Кроме того, здесь хранится около 50 тысяч рукописей и других ценностей, найденных в пещере Цанцзиндун, служившей хранилищем священных книг. Среди них около 1000 рисунков на шелке, гравюр, вышивок и образцов каллиграфии. Если выставить все фрески, статуи и рисунки на шелке в один ряд, то длина его превысит 25 километров. Пожалуй, ни одна художественная галерея мира не может сравниться по масштабу с дуньхуанской.

　　Пещерные храмы представляют собой образец гармоничного соединения в одном пространстве архитектурного, скульптурного искусства и искусства фрески. Для верующих они служили местом религиозных отправлений, для других – волшебным храмом, дающим возможность насладиться прекрасным.

　　Архитектура пещерных храмов была самой различной. Она изменялась в разные эпохи. Очень необычны деревянные карнизы, сделанные над некоторыми пещерами Сунской и Танской династий; интересна архитектура сооружений, изображенных на фресках. На них можно видеть императорские дворцы, беседки, терема и дома простолюдинов – целую панораму различных архитектурных стилей, сменявшихся на протяжении тысячи лет.