Сыхэюань – один из традиционных китайских архитектурных ансамблей. «Сы» здесь означает четыре стороны: восток, юг, запад и север. «Хэ» буквально – соединение жилищных построек, расположенных во дворе с четырех сторон. Сыхэюань, строится по правилам традиционной китайской архитектуры, это симметричное сооружение. Фасад жилищных построек обращен внутрь прямоугольного двора. По форме он напоминает иероглиф «口» («коу» -- рот).

　　Сыхэюань – типичная застройка старого Пекина. В годы правления династии Ляо сыхэюани уже сооружались в том виде, какими мы знаем их сейчас.

　　До 90-х годов прошлого столетия большинство пекинцев жили именно в сыхэюанях. Непременным атрибутом этих комплексов были мэньдуни – надвратные арки.

　　Неизвестно, когда и кто начал украшать мэньдуни. Чтобы надвратные выглядели привлекательней, их стали делать более высокими.

　　На камнях в основании мэньдун стали вырезать барабаны и изображения лотосов.

　　Есть и другие формы камней у основания. Например, восьмиугольники или оформленные в виде тыквы-горлянки.

　　Искусство украшения мэньдун появилось не в Пекине. Но в годы правления дианстий Мин и Цин, по мере того, как Пекин становился все более важным политическим и культурным центром Китая, здешние мэньдуни приобрели собственный яркий колорит, отличающийся от мэньдуней в других местах.

　　Оформление мэньдуни демонстрировало статус хозяина дома. Иногда изображения и барельефы на мэньдунях являются талисманами.

　　На мэньдуне вырезаны два цветка лотоса на одном стебле. Из этого рисунка видно, что супруги-хозяева жили в совете и любви.

　　Сорока сидит на ветви абрикоса. Наверное, у хозяина произошло какое-то радостное событие.

　　Три барана, обозначают «с трех козлят начинается процветание», за горем следует радость.

　　Мифы и легенды, прекрасные желания, передающиеся в Китае из поколения в поколение на протяжении нескольких тысяч лет, могут образно и выразительно изображаться на этом маленьком мэньдуне.

　　Итак, мэньдуни из обычных старокитайских подъездов превратились в хранителей культуры и истории.

　　Сохранившиеся до наших дней старые мэньдуни, в основном, были сделаны во времена правления династий Мин и Цин.

　　Строить их начали еще при династии Юань. Однако в городе практически не осталось памятников архитектуры той поры.

　　В Сыхэюане на улице Гоцзыцзянь района Дунчэн г. Пекин, как раз сохранилась пара очень ценных мэньдуней династии Юань.

　　На одном из них вырезана картина «северный варвар укрощает зверя». Мужчина держит в руках железную цепь, которой связывает дикого зверя, по виду напоминающего единорога.

　　На другом мэньдуне – картина «рыцарь поит зверя водой».

　　В процессе городского развития и происходящих перемен, не все сыхэюани, которые обладают специфической культурой старого Пекина, останутся нетронутыми. По мере исчезновения традиционных ворот, мэньдуни постепенно перестают играть ту практическую роль, которую они раньше исполняли. Но наряду с этим, у мэньдуней появилась важная ценность: они стали зеркалом оригинальной истории, ее хранителями.