Началом этого международного торгового пути был город Ханькоу, который в период династии Цин являлся центром переработки и торговли чаем среди районов к югу от реки Янцзы.
Интересно, что плиточный чай, который привозили в Россию, производился в южных районах Китая, а торговцами были купцы из провинции Шаньси, где чай не растет. Провинция Шаньси расположена между сельскохозяйственными районами центрального Китая и северными районами, где жили кочевники. В «Историко-географическом описания уезда Фэньян» периода правления императора династии Цин Сяньфэна есть такая запись: «В провинции Шаньси холодный климат и неплодородная земля, мало растений и животных, редкое население и узкая территория, ежегодный урожай - только гаоляновая крупа, пшеница, соя и просо. Все необходимое для домашнего использования привозили из отдаленных провинций». Купцы, жившие в таких суровых условиях, закупали шелк в городе Ханчжоу, чай и сахар в Ханькоу, полотно из лианы в провинции Сычуань. После этого, купцы продавали эти товары в Синьцзяне, внутренней и внешней Монголии, а также в России. Шаньсийские купцы располагали большими денежными средствами и благодаря трудолюбию, смелости и духу предпринимательства в трудных условиях постепенно прокладывали торговые маршруты. Среди этих торговых маршрутов торговый путь, который пролегал от провинции Фуцзянь на юго-востоке Китая через центральную часть провинции Шаньси до северных районов Монголии, Сибири, Москвы и Санкт-Петербурга. Он назывался «китайско-российским чайным путем».
Шаньсиские чайные купцы ежегодно отправлялись в провинции к югу от реки Янцзы, чтобы закупать чай. Они также вкладывали средства в открытие фабрик в этих местах, на прессовальных станках из дерева и железа они производили плиточный чай. Каждый год они нанимали десятки тысяч крестьян для сбора чая и изготовления плиточного чая, поэтому мастерские, в которых производили чай, стали процветать. В самом начале шаньсийские купцы закупали только чай с гор Уишань в провинции Фуцзянь.
