Как известно, в древнем Китае существовал Великий шелковый путь. Он служил каналом торговых и культурных обменов между Китаем и западными странами. Но мало кто знает, что с XVIII века по начало XX века в северных степях Китая существовал путь для верблюжьих караванов, который проходил по монгольскому нагорью до Сибири. Этот чайный путь между Китаем и Россией, простиравшийся на более чем 5 тысяч километров, уже забыт людьми.
С XVI века Китай начал продавать чай в Европу. В XVII веке в России и странах Европы сформировался достаточно большой спрос на плиточный чай. Особенно в Сибири, где жили кочевые народы, для которых основной пищей было мясо и молоко. Тогда говорили: «Можно прожить день без еды, но без чая невозможно». В 1689-м году Китай и Россия подписали пограничный «Нерчинский договор». В пятой статье договора было определено, что людям двух держав с проездными документами позволено торговать на границе. В 1692-м году российский торговый караван по чайному пути прибыл из Москвы в Китай.
В июне 1728-го года маньчжурское правительство и царская Россия подписали «Кяхтинский договор». По договору, страны разделили город Кяхта на две части. Старая часть города стала принадлежать России, а Китай в южной части построил городок «маймайчэн» («торговый городок»). Именно в результате подписания этого договора Кяхта стала конечной точкой чайного пути в пределах Китая.
