Нефрит (кит.玉, юй) высоко ценится китайцами, которые называют его «камнем жизни», он является их национальным камнем.

　　За несколько тысячелетий до нашей эры нефрит занял прочное место в культуре Китая. Уже во втором тысячелетии до нашей эры китайцы достигли высокого уровня его обработки. Из нефрита вырезали знаки отличия вельмож, великолепные резные изделия (вазы, настольную скульптуру), бытовые и культовые предметы, разнообразные украшения.

　　Хотаньский нефрит

　　Нефрит наделяли всевозможными сверхъестественными свойствами, не только лечебными, но и культовыми. Особенно ценился белый нефрит. Пластинки из него, покрытые тонкой резьбой, подвешивали к головному убору или поясу, во время ходьбы они издавали мелодичный звон, отпугивая по поверью злых духов. Для китайского камнерезного искусства характерны изображения различных мифологических животных (дракона, гидры, единорога и др.). Наивысшего расцвета искусство резьбы по камню в Китае достигло в XVII—XVIII вв. В это время из нефрита вытачивали чаши, вазы, кубки, флаконы для благовоний, шахматы, разнообразные настольные украшения, фигурки животных.