Что же такое нефрит? Геологи говорят нам, что нефрит—это водный силикат кальция, магния и железа, плотный спутанно-волокнистый агрегат,--вот так определен этот камень Энциклопедии минералов. "Юй" или «фэйцуй», так называется в Китае все многообразие нефрита и жадеита, "иешм" называли его персы, "каш" - монголы, "пунаму" - маори Новой Зеландии. В русском языке название нефрит (от греческого "нефрос" - почка) появилось только после открытия Америки. С 1647 г. появляется термин "jade", которым до нынешнего времени в мировой торговле самоцветами называются нефрит и жадеит, а иногда и их заменители и подделки.

　　Множество китайских текстов посвящено описанию цвета нефрита и соответствующих ему свойств. Более всего ценится в Китае белый нефрит "Бай юй", который добывается в Кашгарском крае (современный Синьцзян-Уйгурский автономный район), области на границе с Туркестаном, мирового центра по добыче нефрита. В древности там было Хорезмское царство. Безупречный «бай юй» имеет цвет "бараньего сала", жирный блеск, гладкую шелковистую поверхность и просвечивает насквозь, идеально однороден по структуре. Изделия из этого вида нефрита стоили чрезвычайно дорого во все времена. Существует запись о том будто один из удельных китайских правителей, чтобы приобрести обладающий волшебными свойствами диск гуйби, передал за него взамен 15 городов. Бай юй может иметь различные оттенки: кремово-бежевый, желтоватый, серый, зеленовато-серый, коричневый разной интенсивности.

　　Также высоко ценится нефрит редких расцветок: желтый как сера--это так называемый «Тянь-Шаньский нефрит», черный как лак, красный как петушиный гребень, голубоватый и лавандовый нефриты. Но самым разнообразным по количеству оттенков бесспорно является зеленый нефрит, который, строго говоря, вовсе и не нефрит, а другой сходный с ним по своей породе камень под названием жадеит. То есть именно этот вид камня и называется жадеит—по-китайски—«фэйцуй». Все оттенки листвы в сущности передаются окраской этого камня, интересна бело-зеленая разновидность "мох, пробивающийся сквозь снег", яблочно-зеленый и темно-зеленый с черными графитовыми включениями (широко известны в России по изделиям К.Фаберже).

　　Нефрит считается в Китае драгоценным камнем. Но как существует большая разница между простым кристалликом изумруда и ювелирным изумрудом, также различаются разные виды нефрита. Чем выше его плотность, тем он больше ценится. Нефрит добывают в горах и по берегам рек. Больше ценится нефритовая галька, потому что она обладает гораздо большей плотностью. Гальки могут быть покрыты следами окисления, которые мастера никогда не убирают и непременно вписывают их в композицию поделки, вырезая по окислу мелкие детали. В китайской традиции нефрит рассматривается как живое существо. Китайская поговорка гласит: "человек питает нефрит, нефрит питает человека". Если спросить о свойствах нефрита современного китайца, он скажет, что нефрит "отгоняет искажения", то есть, вредоносные влияния