Пустотелый корабль марсиан
Спутники Марса впервые были "открыты" писателем. Джонатан Свифт в своей книге "Путешествия Гулливера", вышедшей из печати в 1726 году, упоминает, что астрономы летающего города Лапута "открыли две маленьких звезды или два спутника, обращающихся около Марса, из которых ближайший к Марсу удален от центра этой планеты на расстояние, равное трем ее диаметрам, а более отдаленный находится от нее на расстоянии пяти таких же диаметров".
О возможном существовании этих спутников еще в 1610 году писал астроном Иоганн Кеплер, который исходил из соображений вселенской гармонии: если у Земли один спутник, а у Юпитера Галилео Галилей обнаружил четыре, то у Марса должно быть два.
Однако настоящие Фобос и Деймос были открыты только в конце XIX века. Американский астроном Асаф Холл (Asaph Hall), работавший в Военно-морской обсерватории, открыл спутники Марса во время наблюдений 16 и 17 августа 1877 года с помощью 66-сантиметрового рефрактора. Имена сыновей Ареса и Афродиты - Фобоса (от греческого "страх") и Деймос ("ужас") - были предложены британцем Генри Маданом - преподавателем колледжа, и были одобрены Холлом.
В середине XX века астрономы обнаружили, что Фобос постепенно "падает" на Марс со скоростью несколько сантиметров в год. Это породило первую загадку спутника - советский астроном Иосиф Шкловский в 1959 году подсчитал, что если это падение связано с торможением атмосферой, то Фобос должен иметь настолько малую плотность, что он может быть только полым внутри.
По предположению Шкловского, спутник должен быть стальной сферой, то есть искусственным спутником, построенным инопланетной цивилизацией. Идея искусственных марсианских спутников получила широкую популярность в обществе и оставила большое количество "следов" в научной фантастике. В частности, о "двух гигантских сателлитах" упоминают братья Стругацкие в рассказе "Ночь на Марсе".
Однако позже данные о скорости снижения Фобоса были пересмотрены, а его причиной оказалось приливное торможение - гравитационное воздействие приливного горба на Марсе, который отстает от движения спутника и тянет его назад. Снимки с космических аппаратов показали, что марсианские спутники больше всего похожи на картофелины, покрытые кратерами. Скорее всего, они представляют собой астероиды, в далеком прошлом захваченные тяготением Марса.
Примерно через 50 миллионов лет Фобос должен упасть на поверхность Марса, хотя согласно расчетам некоторых астрономов, уже через 10 миллионов лет спутник будет разорван приливными силами и превратится в кольцо, похожее на кольцо Сатурна.
