Именно Сюй Бэйхун выступил родоначальником «новой “шуймохуа”», объединив в своем творчестве национальные художественные традиции с достижениями европейской реалистической живописи. Роль Сюй Бэйхуна в истории современной китайской живописи нельзя переоценить. Он с детства начал заниматься живописью и провел значительное время за рубежом, изучая творчество лучших представителей мировых школ. Глубоко осознав различия между китайской и западной культурой, художник бросил все силы на то, чтобы вдохнуть новую живительную энергию в китайскую живопись. Сюй Бэйхун оставил после себя множество работ, особенно ему удавалась «шуймохуа». Одним из излюбленных образов художника были лошади. И по сей день в Китае считают, что никто, кроме Сюй Бэйхуна, не умел настолько живо и реалистично изображать лошадей. Репродукции его картин можно увидеть в различных местах. Лошадь Сюй Бэйхуна уже давно рассматривается как символ китайской «гохуа (национальная живопись)».
Годы жизни Сюй Бэйхуна как раз пришлись на период смены власти в Китае. Установление широких контактов и культурного обмена между странами способствовало выстраиванию отношений диалога между художественными традициями разных стран. В связи с распространением влияния западной живописи и европейской манеры рисования традиционная китайская монохромная живопись оказалась в застое и упадке, столкнувшись с беспрецедентными доселе вызовами. Поэтому Сюй Бэйхун вместе с Ци Байши (1864–1957 гг.) и другими художниками ратовали за реформирование традиционной живописной техники на основе внедрения европейских элементов и выдвинули идею «новой “шуймохуа”».
Дело в том, что, по убеждению Сюй Бэйхуна, «новая “шуймохуа”» по своей сути наследует и продолжает национальную культуру, дух и традиции китайского народа, а потому она отлична от европейской живописи маслом, акварелью и пастелью. Художник надеялся, что им удастся установить равноправный диалог между школами и содействовать прогрессу традиционной монохромной живописи тушью.
Сюй Бэйхун не только предложил идею коренных преобразований «шуймохуа», но и сам активно включился в процесс создания картин в стиле «новая “шуймохуа”», объединившем китайскую и европейскую техники рисования. Картина «Люди из Ба набирают воду» в концентрированном виде вобрала все особенности «новой “шуймохуа”», представив их наиболее ярко и выразительно.
