Основной точкой зрения Фогеля является то, что Дэн Сяопин решительно содействовать реформам и открытости и твердо поддерживал и совершенствовал руководство Коммунистической партии, эти две линии четко обозначены в книге. Прочитав книгу, не трудно понять, что автор восхищается Дэн Сяопином, но в своем изложении, в общем, он старается быть объективным. Фогель уверен в успехе своей книги, он говорит, что в ближайшие годы кому-то еще вряд ли удастся написать о Дэн Сяопине лучше, чем это сделал он.
Хотя можно сказать, что этой книге представлены некоторые общие взгляды западных академических кругов, но книга отличается оригинальностью в описании Дэн Сяопина и современного Китая. Структура книги почти полностью посвящена периоду с 1978 по 1992 год. Эти 14 лет занимают четыре пятых объема книги. Это период больших изменений в Китае и ключевой период в жизни и работе Дэн Сяопина.
Автор развертывает повествование в хронологическом порядке, но не всегда строго придерживается его, иногда ломая хронологическую последовательность для того, чтобы подчеркнуть уникальный вклад Дэн Сяопина. В разделе «Эпоха Дэн Сяопина, 1978-1989 гг.» Фогель особо подчеркивает политический талант Дэн Сяопина. Поэтому сначала идут главы «Ден Сяопин контролирует ситуацию» и «Эксперимент Гуандуна и Фуцзяня, 1979-1984 гг.», а затем следует глава «Упорядочение экономики и крестьянская реформа (1978-1982), что подчеркивает ключевую роль и место специальных экономических зон. Фогель, конечно, придает большое значение крестьянской реформе, но, очевидно, дает более высокую оценку роли специальных экономических зон в процессе реформ.
Особенно интересными в книге являются характеристики личности Дэн Сяопина, описание различных человеческих отношений. В книге особое внимание обращено на то, что при подборе людей Дэн Сяопин учитывал способности, компетентность, организованность, чувство справедливости, полностью игнорируя фракционные соображения. В то же время сравнивая Дэн Сяопина и Мао Цзэдуна, подчеркивает, что Дэн Сяопин извлекал уроки из ошибок, не принимал участия в массовых кампаниях критики и чисток. В этом отношении Фогель дает полное и довольно точное описание политического характера Дэн Сяопина.
Фогель располагает обширными связями в мире дипломатии, его знание международной ситуации, китайской дипломатии и военной сферы также является отличительно чертой книги «Эпоха Дэн Сяопина». Многие факты, приведенные в книге, возможно, ранее не были известны китайским читателям. Например, в книге описаны интересные подробности раннего визита в США 1979 года, во время переговоров Дэн Сяопина в Конгрессе Соединенных Штатов одним из ключевых был вопрос о том, будет ли разрешена свободная эмиграция из Китая. Когда члены Конгресса начали настойчиво задавать вопросы, Дэн Сяопин ответил: «О, это легко сделать! Сколько вы хотите? 10 миллионов? 15 миллионов?» Он говорил вполне серьезно. Члены Конгресса не решились продолжать обсуждение этого вопроса.
Вся книга содержит весьма позитивную оценку ключевой роли Дэн Сяопина в процессе реформ в Китае, и автор считает, что система коллективного руководства Коммунистической партии Китая является решающим фактором для достижения больших результатов в ходе реформ, её необходимо подчеркивать и развивать – это взгляд, который является необычным для большинства ученых США. В то же время также Фогель не избегает говорить о нынешних трудностях, а также о негативных последствиях реформ в Китае. В конце книги он указывает на угрозу того, что китайские реформы могут вызвать «социальный хаос», и в таких областях, как создание правовой системы, социальное управление, в настоящем и будущем Китай стоит перед лицом огромных проблем. Вопросы борьбы с коррупцией, проблемы социальной сферы (особенно образование, здравоохранение, пенсионное обеспечение), охраны окружающей среды и другие проблемы являются большим испытанием для китайских политиков.
