Поразительно, но поэт Танской эпохи Бо Цзюйи (772–846 гг.) даже в то время считал, что панда – это «животное, которое питается железом». Однажды страдавший от мучительной головной боли поэт поставил в спальне ширму с изображением панды, надеясь, что это поможет изгнать злых духов. Спустя некоторое время Бо Цзюйи поправился и написал «Хвалебную оду ширме с изображением панды». Описал он панду следующим образом: «Это очень странный зверь, который живет на юге и питается только медью и железом. В глубокой древности люди при изготовлении оружия экономно использовали железо, поэтому панды не страдали от голода...» В своих стихах поэт выражает надежду на установление мира во всем мире.
На самом деле панда, конечно, не питается медью или железом. Людское заблуждение относительно «рациона» панд, по-видимому объясняется тем, что, когда панды находили остатки пищи, оставленной в металлической или медной посуде жившими в горных районах крестьянами, они часто (по неосторожности – ?) заглатывали еду вместе с емкостями. Получалось, что панда питается медью и железом. Такие ошибочные представления о черно-белых «пожирателях» меди и железа сохранились почти до времен правления династии Цин. Зато цинский поэт Ван Шичжэнь (1634–1711 гг.) в своих записках о поездке по провинциям Ганьсу и Сычуань уже описывает панду довольно объективно: «Панда живет в горах Эмэйшань. С виду напоминает собаку, но ее движения отличаются неуклюжестью и неловкостью. Панда настолько беззащитна, что ее притесняют даже свары собак, тем более, что в ответ она может только издавать слабые звуки, словно молится Будде Амитабхе, прося о защите. Панда – зверь не хищный».
Со временем люди узнавали о пандах все больше. Руководитель Китайского научно-исследовательского центра по защите больших панд Чжан Хэминь подчеркнул, что, хотя панда на вид слаба и беззащитна, и кажется, что она не может постоять за себя, однако это животное успешно производит потомство вот уже на протяжении нескольких миллионов лет. Многие виды млекопитающих, появившихся на Земле почти в одно и то же с пандой время, уже давно вымерли, а панда осталась! Она практически не знает никаких приемов самозащиты и нападения, но они ей и не требуются, ведь у нее нет врагов.
К счастью, люди больше не относятся к панде как к хищному зверю, не считают ее загадочным животным, которому свойственны странные привычки, типа поедания железа. Панда относится к исчезающим видам животных; популяция ее продолжает уменьшаться, как при содержании в неволе, так и в природных условиях. Образ панды ассоциируется с беззащитностью, это мирное и добродушное животное привязано к своему «дому» (к месту своего обитания) и не любит перемен.
