Фрески Дуньхуана - это особый стиль китайской живописи, которая, сохраняя традиционные черты, вобрала в себя и некоторые особенности индийской живописи. Древние художники, иллюстрируя буддийские сказания, отображали в картинах общественную жизнь своей эпохи, создавая образы, стремились выйти из рамок религиозного сюжета и отобразить жизнь, настроения и думы народа.
23 пещеры относятся к династии Вэй. В 249-й пещере (династия Северная Вэй) и в прекрасно сохранившейся 285-й пещере (династия Западная Вэй) на фресках изображена легенда о мифических правителях Фуси и Нюйва. Несмотря на то, что эти образы мифические, в них прекрасно отражен национальный дух Китая. Картина "Охота" (пещера №249) является одним из ранних произведений буддийского искусства в Китае, непосредственно отображающим реальную жизнь. Сюжет ее традиционен: двое охотятся в горах. Художник изобразил различных зверей - оленя, барана, волка, обезьяну, носорога, тигра, кабана, дикую лошадь и других. Хотя звери нарисованы в большинстве своем одними штрихами, их натура передана очень тонко. Особенно замечательно схвачен момент охоты: стремительно несется вспугнутый олень, вслед за ним на коне скачет охотник. Картина полна экспрессии, динамики. Так же живо изображен охотник в другом сюжете "Охота на тигра". К этой фреске не нужно объяснений. Целая новелла заключена в нескольких штриховых фигурах: человек притаился, зная, что сзади тигр, тигр делает прыжок, но смельчак, внезапно обернувшись, натянул тетиву лука и вот-вот пустит стрелу.
От династии Суй сохранилось 95 пещер. По тем фрескам, которые находятся в них, видно, что традиционная буддийская живопись воспринимает национальные сюжеты, композицию, краски. Рисунок становится все более живым. Так, плафоны уже не представляют собой холодного одноцветного орнамента, а богаты красками, сюжетны. Например, в пещере №407 есть плафон с изображением трех бегущих белых зайчиков, обрамленных лепестками лотоса, с четырех сторон которого летают феи. Динамика передана с исключительным искусством: зайчики и феи кажутся живыми, движущимися.
