2. Успех российского "Радиоастрона"
Однако у российских ученых был и крупный космический успех: в июле 2011 года была успешно выведена на орбиту и начала работать первая отечественная космическая астрофизическая обсерватория - радиотелескоп "Радиоастрон" ("Спектр-Р"). До сих пор Россия выводила на орбиту только инструменты для исследования Солнца, аппараты серии "Коронас".
Инструменты для наблюдений в радиодиапазоне (в отличие от ультрафиолетовых или инфракрасных инструментов) нет необходимости запускать в космос: земная атмосфера прозрачна для радиоволн. Однако орбитальный аппарат может быть полезен для работы в составе интерферометра - так называют пары астрономических инструментов, работающие совместно, что позволяет значительно увеличить четкость получаемого изображения.
"Радиоастрон" был выведен на орбиту с апогеем 350 тысяч километров, что позволило ученым создать самый большой в истории радиоинтерферометр в "команде" с несколькими российскими и европейскими радиотелескопами. В начале декабря прибор уже начал работать по научной программе.
Орбитальная обсерватория будет исследовать далекие галактики, в частности, сможет детально изучать ближайшие окрестности сверхмассивных черных дыр, которые, как полагают ученые, есть в центре этих ярчайших объектов Вселенной.
3. Старт марсохода Curiosity
В уходящем году ученые НАСА сделали новый важный шаг в исследовании Марса - в конце ноября к этой планете отправился новый, значительно более сложный и тяжелый марсоход. Ровер Curiosity ("Любопытство"), который доберется до Марса в августе 2012 года, будет исследовать геологическое прошлое и настоящее планеты, следить за погодой и климатом, искать следы воды и органических веществ, а главное - искать потенциальные прибежища для живых организмов.
Проект "Марсианская научная лаборатория" (Mars Science Laboratory), общая стоимость которого составила 2,5 миллиарда долларов, был начат в 2004 году. Его главным звеном стал исследовательский Curiosity - представитель уже третьего поколения марсоходов. Он значительно превосходит по возможностям своих "предков": почти игрушечного Sojourner, и более солидных Spirit и Opportunity.
На борту Curiosity установлены 10 научных инструментов общей массой 75 килограммов, в числе которых есть один российский - нейтронный детектор ДАН, который будет искать в грунте следы воды и гидратированных минералов.
