Так примерно выкрикивал зазывала в старом Пекине: «Эй, идите на юг, выйдете из ворот Цяньмэнь, пройдете через четверо ворот, три моста и одну декоративную арку, еще на юг и попадете в переулок Сяньюйкоу. Сядьте на трамвай - динь, динь, динь - приедете на рынок Тяньцяо. Здесь сможете поесть вкусную лапшу, попробуете кашу с бобовыми выжимками. В одном месте Чжан Баочжун орудует большим ножом, а в другом можете послушать сказ под аккомпанемент струнных инструментов и барабанчиков».
В районе Тяньцяо собиралась масса бродячих актеров. Кто-то исполнял шуанхуан (китайский аттракцион, в котором один артист жестикулирует, а другой ― поёт или говорит за него), кто-то исполнял шуточный диалог «сяншэн». Большинством актеров и зрителей были бедными людьми, которым жилось нелегко. Бродячие артисты приносили зрителям радость и рассеивали их грусть, а им в каком-то смысле помогали зрители.
В 1900 году объединенная армия 8 стран пробила брешь на участке городской стены Юндинмэнь, чтобы поезд проезжал в город. Поезд с громким гудком привозил бродячих актеров и фокусников в район Тяньцяо, и из Тяньцяо увозил в другие районы страны.
Бродячие фокусники, актеры ходили повсюду, чтобы заработать на жизнь, найти средства к существованию. Они должны были придумать, как заработать. Без денег жить было нельзя. Никто не хотел голодать, особенно бедные люди.
Южный район Пекина был местом сосредоточения бедных жителей, занимавшихся, главным образом, мелкой торговлей. А множество бродячих актеров и фокусников хотели прокормиться, забирая у них кусок «изо рта», одним словом – довольно непростая ситуация.
Можно сказать, что здесь обитали народные артисты, бродячие актеры и народная культура. Тяньцяо – это отражение «Цзянху» в старом Китае, сцена для бродячих актеров и фокусников. Здесь собирались все слои общества. Здесь нужно было уметь показать свое истинное умение, учиться у разных мастеров, бродячие артисты терпеливо ждали, когда наступит время и люди оценят их таланты.
Никому неизвестные люди, которые жили в условиях крайней нищеты, зарабатывали здесь на жизнь, а представители богатого сословия, включая крупных бизнесменов, искали здесь развлечений. В то время артистам приходилось демонстрировать свои таланты широкой публике вдоль торговых рядов или на временных сценах. Их социальное положение вряд ли было выше, чем у простых нищих, которые старались добывать кусок хлеба. Попав в «Цзянху», они шли в ученики, чтобы освоить новое ремесло, а их личная жизнь становилась одной из основных тем для сплетен и пересудов. На бродячих артистов часто смотрели свысока и неуважительно назвали «сяцзюлю», что означало «низший слой общества».
