Мгновенная смерть на открытом пространстве
Первая мировая война с ее бесконечными рядами глубоких траншей, уходящих за горизонт, показала в целом неэффективность шрапнели против укрывшейся живой силы противника. Исключение составил лишь ее краткий начальный период, когда противоборствующие стороны вели маневренную войну.
Так, в начале августа 1914 года 1-й дивизион 27-й артиллерийской бригады сосредоточил огонь всех батарей по двум вражеским батареям на открытых огневых позициях. В течение нескольких минут расчеты германских орудий были уничтожены, что вынудило немецкую пехоту к отходу. Русская же пехота контратаковала и захватила 12 орудий.
7 августа того же года 6-я батарея 42-го французского полка под командованием капитана Ломбаля открыла огонь шрапнелью из 75-миллиметровых пушек с дальности 5000 м по германскому 21-му драгунскому полку, который двигался в походной колонне.
Французам понадобилось сделать всего шестнадцать выстрелов, чтобы уничтожить вражеский полк, выведя за короткое время из строя 700 человек.
Несмотря на то, что с полей больших сражений шрапнель почти вытеснил пришедший ей на смену осколочный снаряд, наша "героиня", видоизменяясь и модернизируясь, дожила до наших дней. В частности, на принципах шрапнельного снаряда основаны боевые части некоторых зенитных ракет, как, например, у отечественного ЗРК С-75, где поражающие элементы данного комплекса состоят из стальных шариков или пирамидок.
Состоит шрапнельный снаряд и на вооружении многих западных стран. Его долголетию способствовало изменение характера современной войны, когда в отличие от прошлых масштабных сражений от нынешних артиллеристов требуется не столько стрельба по площадным целям, сколько по конкретным мишеням.
Что же касается самого изобретателя, Генри Шрапнеля, то он получил от британского правительства в знак благодарности ежегодное денежное содержание в 1200 фунтов и закончил свои дни в чине генерал-лейтенанта на 81-м году жизни. Артиллерия же, благодаря его стараниям, навсегда стала на поле боя настоящим "богом войны".
