Поверженный Наполеон
Молодой французский генерал, поставивший на колени армию не одной европейской страны, был по специальности артиллеристом. Одним из элементов его успешности на поле боя стала ставка именно на этот род войск, с которым он никогда не расставался. Даже во время знаменитого перехода через Альпы, когда он как снег на голову свалился на австрийцев и с помощью пушек разгромил их в битве при Маренго (1800).
Поскольку гладкоствольные орудия той эпохи стреляли картечью всего на 400-500 метров, а ядрами - на 1000-1200 метров, артиллерия не могла охватить огнем с одной позиции все поле сражения. Более того, она неизбежно втягивалась в ближний бой с пехотой и конницей противника и несла ощутимые потери.
Наполеон создал специальные артиллерийские резервы, которые он мог оперативно перебрасывать с одного участка битвы на другой и тем самым добиваться победы. Однако такого мощного оружия как шрапнель у него не было, что привело, в конечном счете, его к поражению. Впрочем, англичане вначале опробовали изобретение на голландцах. Весной 1804 года британская эскадра под командованием капитана Худа, в составе которой был двухтысячный отряд сэра Чарльза Грина, захватила принадлежавший Голландии Суринам (Южная Америка).
Затем пришел черед французов, которые ощутили на своей шкуре всю "прелесть" шрапнельного огня. В июле 1808 года будущий победитель Наполеона, сэр Артур Уэсли (будущий герцог Веллингтон), в битве при Вимейре (Португалия) разбил войска французского генерала Жюно.
После этого сражения французский император издал распоряжение — собрать неразорвавшиеся снаряды, изучить и наладить производство подобного. Однако французам не удалось разгадать секрет английского артиллериста.
Что впоследствии аукнулось им во время судьбоносной битвы при Ватерлоо (Бельгия), где именно шрапнель позволила изнемогающим войскам Веллингтона выстоять до подхода пруссаков во главе с фельдмаршалом Блюхером.
Артиллерийский полковник Роб писал, что "нет более смертоносного огня, чем действие шрапнели". А генерал Джордж Вуд, командовавший британской артиллерией во время Ватерлоо, считал, что "без шрапнели нам не удалось бы вернуть Ла-Э-Сент, главную позицию нашей обороны. Это обстоятельство способствовало коренному повороту в ходе сражения".
Как бы то ни было, с грозою Европы было покончено навсегда.
