Изобретение скромного британского офицера Генри Шрапнеля более чем на столетие стало самым действенным оружием против наступающей вражеской пехоты. С его помощью был побежден Наполеон, его удачно усовершенствовали русские артиллеристы, и шрапнель, видоизменяясь и модернизируясь, дожила до наших дней.
И хотя такие люди, как Рудольф Кристиан Карл Дизель, Вильгельм Конрад Рентген, Адольф Сакс и многие другие увековечены в воплощениях их идей, которые мы используем исключительно в мирных целях, в истории человечества также навсегда остались имена и военных изобретателей - таких, как Генри Шрапнель, 250 лет со дня рождения которого отмечается 3 июня.
От ядра к гранатеВплоть до конца ХVIII века применение артиллерии против пехоты и кавалерии противника было довольно редким. Будущий "бог войны" довольно долго оперировал чугунными ядрами. В бесконечных войнах Средневековья, когда наступающая пехота воевала в плотных строях, удачный пушечный выстрел мог выкосить сразу несколько человек. Однако с развитием стрелкового оружия пехотный строй разомкнулся, превратившись из колонны в линейные построения, и ядра стали малоэффективны в отражении атаки, часто просто пролетая мимо.
Немного улучшило положение применение картечи (металлические пули, насыпанные в ствол орудия вместе с пороховым зарядом) и картечного снаряда (цилиндрическая коробка с пулями). Однако на более дальних дистанциях боя пули теряли свою убойную силу и были не способны остановить наступающих. К тому же, в горячке боя картечь была неудобна для быстрого заряжания.
Уроженец британского города Брэдфорд (1761) молодой выпускник военного училища лейтенант Королевской артиллерии Генри Шрапнель, изучив свойства боеприпасов того времени, предложил в 1784 году новинку, так называемую картечную гранату.
Она представляла собой прочную полую сферу, в которой помимо традиционных пуль и пороха, предусматривалось отверстие в корпусе, куда вставлялась запальная трубка, как правило, из дерева. Она служила и запалом, и замедлителем, поскольку ее длину можно было изменять непосредственно перед выстрелом, добиваясь точности поражения нужного объекта на нужном расстоянии.
В отличие от предшественников, шрапнельная граната, взрываясь, выбрасывала не только пули, но и осколки, которые разлетались в стороны, уничтожая вокруг все живое. Британское военное министерство приняло ее на вооружение в 1803 году, а сам изобретатель был произведен тут же в чин майора. Встревоженные успехами набиравшего силу Наполеона, англичане поступили на редкость дальновидно.
