Расхожие мнения насчет китайских традиций существуют во множестве: так, например, многие полагают, что китайцы пьют чай повсюду и в больших количествах. А ведь хороший чай – напиток дорогой, да и с чаепитием в нашем понимании в Китае тоже не все так просто; можно даже сказать, что и чаепитие служит объединяющим средством среди китайцев. Ну хотя бы потому, что чай – неотъемлемый компонент каждой трапезы, а трапезы объединяют людей. Традиция совместного пития чая, следовательно, еще и наделена определенным смыслом.
Где же появился этот чудесный напиток? Чай – вечнозеленое растение с белыми маленькими цветками, напоминающими розочки или бутоны яблони. Древнекитайский поэт Лу Ю упоминал дикое чайное дерево в провинции Сычуань, ствол которого был настолько велик в диаметре, что потребовалось бы два человека, чтобы его обхватить. Недавно много таких диких деревьев, достигающих в высоту сорока и более метров, было обнаружено на юге и востоке Сычуани, в Юньнани и Гуйчжоу, вдоль нижнего течения рек Ланьцан, Ну, Цюй, Пань и Хуншуй.
Королевское чайное дерево, которому, как полагают, 1700 лет, до сих пор растет в лесах района Сишуанбаньна на границе с Мьянмой. Оно 32 метра в высоту, а его основной ствол превышает метр в диаметре. В дикой природе высота чайного дерева обычно может превышать 10 метров.
Семейство камелий, к которому принадлежит чай, очень древнее. Его появление датируется третичным периодом, который предшествовал великому обледенению. Растению удалось выжить, потому что плато Юньнани и Гуйчжоу не было затронуто ледником.
Растение чая обрело свой родовой статус на Западе в 1753 году в видовом плантарии классификации растений, благодаря известному шведскому ботанику Карлу Линнею. Он назвал его Thea Sinensis (китайский чай), и считал, что зеленый и черный чаи получаются из разных растений. Сегодня известно, что это не правда: они получаются из одного растения. Однако существуют различные вариации данного растения, которые произошли от одного предка, которое, как полагают, представляло собой дерево с крупными листьями.
