"Дети" и "внуки"
За 35 лет с момента старта "по следам" "Викингов" прошло множество орбитальных и спускаемых аппаратов, в том числе их прямые "наследники", ставшие следующими этапами программы НАСА Mars Exploration Program. В 1997 году на поверхность Марса опустился зонд Mars Pathfinder ("Марсианский следопыт"), который через день после посадки выпустил первый в истории марсоход, Sojourner ("Приезжий"). В 2004 году к ним присоединились "внуки" спускаемого модуля "Викинг-1" - марсоходы Spirit и Opportunity ("Шанс"), которые побили рекорд продолжительности работы на поверхности, установленный "дедушкой".
"Все эти миссии опирались на технологии проекта "Викинг", - говорится в сообщении НАСА.
Не менее активно развивались орбитальные исследования Марса. Сейчас с орбиты планету изучают зонды Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) и европейский Mars Express, почти десятилетие, до 2006 года проработал Mars Global Surveyor.
На конец 2011 года запланирован запуск марсианской научной лаборатории Curiosity ("Любопытство"), которая, как ожидается, доберется до Марса летом 2012 года. Новый марсоход НАСА в июле обзавелся тремя парами колес - аппарат использует такую же систему подвески, как и его более миниатюрные предшественники Spirit, Opportunity и Sojourner.
"Любопытный" марсоход будет изучать окружающую среду с точки зрения ее пригодности для микроорганизмов, а также искать на планете следы присутствия воды и органические вещества - то есть фактически продолжит дело, начатое более 30 лет назад первым в истории НАСА спускаемым аппаратом, успешно севшим на Марс, "Викингом-1".
