Со времён династии Шан до династии Цинь, правители Китая обычно пользовались титулом Ван (кит.王 Wáng). Разделение Китая на множество враждующих государств привело к тому, что каждый из правителей стал именоваться Ваном, и титул потерял свою значимость.

　　Объединитель Китая, первый император династии Цинь Цинь Ши Хуан создал новый титул для себя, чтобы обособить статус императора (кит.皇帝, Huángdì). Данный титул, по-китайски хуан-ди, продолжал использоваться правителями Китая, вплоть до падения династии Цин в 1912 году.

　　Каждый китайский монарх, в нынешней истории, известен под несколькими именами, что вносит определённую путаницу в их идентификацию. Иногда один и тот же император известен под двумя или тремя именами, или одинаковые имена были использованы правителями различных династий.