- Эй, Чжан! - радостно крикнул Сюй, узнав старика с шестом, который стоял на корме. - Возьми меня в лодку!

　　Старик услыхал зов и причалил.

　　- А, молодой господин! - сказал он, узнав Сюя, - Что, под дождь попали? Куда вас отвезти?

　　- Высади меня у ворот Кипящего Золота. Старик подал Сюю руку и оттолкнулся от берега.

　　Они проплыли с десяток чжанов, и с берега послышался новый зов:

　　- Эй, старичок, плыви сюда!

　　Звала женщина. Ее черные как смоль волосы, уложенные в простую и словно бы траурную прическу, были заколоты белым гребнем. Одета она была в белую шелковую кофту и тонкую полотняную юбку. Рядом стояла служанка в темном платье. Волосы служанки были собраны в два пучка, похожие на рожки, перевязанные алой лентой и унизанные разными украшениями. В руках она держала узел.

　　- Знаешь, как говорится: «Под ветром огонь развести - труд невелик», - промолвил Чжан. - Может, захватим их? Нам все равно по пути.

　　- Пусть садятся, - согласился Сюй.

　　Старик снова причалил, и обе женщины вошли в лодку. Та, что была в белом, обратилась к юноше с приветствием, и он увидел, как между алыми ее губами блеснули два ряда белоснежных зубов. Сюй поспешно привстал и ответил низким поклоном. Незнакомки уселись под навесом, в тесной каюте. Женщина в белом все время поглядывала на молодого человека, и глаза ее были прекрасны, словно осенняя волна. Сердце простодушного Сюй Сюаня радостно забилось. Ну еще бы! Ведь перед ним была красавица, похожая на драгоценный нефрит или же на цветок, а рядом с нею - миловидная служанка.

　　- Могу ли я осведомиться у молодого господина о его высоком имени? - спросила красавица.

　　- Мое ничтожное имя Сюй Сюань. Я в семье старший сын.

　　- А где вы живете?

　　Мое убогое жилище - в переулке Черного Жемчуга, что у моста Ратников. Я торгую в аптеке.Красавица умолкла. «А почему бы и мне не обратиться к ней с вопросом?» - подумал Сюй.

　　- Осмелюсь спросить - а вас как зовут? И где вы живете? - сказал он, почтительно привстав со своего места.