Главным направлением чайного пути был отрезок от города Пуэр(от которого и произошло название чая) до столицы Тибета — Лхасы.

　　«Путь чайной лошади» сформировался во времена династии Тан(618-907) и достиг своего расцвета во времена Сунской династии Ежегодный объем чая, идущего в Лхасу — и часто вне — достиг 7 500 тонн. Трудолюбивые лошади, груженные 20-60 кг. чая, преодолевали сложный 2300 километровый путь от Сишуаньбанны до Лхасы. Упадок торговли начался после монгольского завоевания Китая, но после падения династии Юань вновь возобновился. Однако при правлении династии Мин (1368—1644) государство взяло жесткий контроль над торговлей, а пришедшая на смену маньчжурская династия Цин практически прекратила ее — маньчжуры сами были кочевниками и имели хороших лошадей, а пуэр нужен был им самим. В дальнейшем, отчасти из-за замкнутой политики Китая, не поощрявшей любые связи с заграницей, а отчасти из-за грозных племен восточного Тибета, промышлявших разбоем, караванные тропы были забыты…