3 марта на востоке Синьцзян-Уйгурского автономного района /СУАР, Северо-Западный Китай/ официально началось строительство железной дороги, связывающей город Хами -- административный центр одноименного округа -- и район Лобнор, что открыло новую страницу в истории освоения необитаемого Лобнора.

　　Прокладка железной дороги протяженностью 370 км. завершится, как ожидается, через два года. На реализацию проекта Министерство железных дорог КНР, власти СУАР и Компания по разработкам калийной соли в районе Лобнор совместно выделят 3 млрд юаней /около 440 млн долл США/. Проектная пропускная способность нового одноколейного стального пути составит 33 млн т груза в год.

　　Лобнор в широком смысле слова -- это район на западе соприкасающийся с северо-восточной границей пустыни Такла-Макан, на востоке простирающийся до исторических застав Юймэньгуань и Янгуань, находящийся к югу от гор Бэйшань, а южной своей частью упирающийся в горы Алтынтаг, а в узком смысле слова -- сама котловина пересохшего озера. В последнее столетие произошли колоссальные изменения пейзажа в этом районе. По данным, максимальная площадь зеркала озера достигала 5,35 тыс кв км.

　　Однако, в связи с увеличением расхода воды в конце 60 гг. прошлого века озеро Лобнор полностью пересохло и район превратился в необитаемый.

　　Итоги геологической разведки показывают, что перспективный объем залежей калийной соли в этом районе оценивается в 500 млн т, ее общая стоимость превысит 500 млрд юаней /около 74 млрд долл США/. Напомним, до обнаружения названого месторождения общий объем этого вида доступного ресурса в стране составлял лишь 457 млн т., ее доля в мире равнялась 2,6 процента.