Желтая река берет свое начало на северных склонах хребта Баян-Хара-Ула Цинхай-Тибетского нагорья. Высота истока над уровнем моря – 4830 метров. Верхнем течением считается участок от истоков до уезда Тогтох автономного района Внутренняя Монголия. Протяженность участка – 3472 км. На этом участке имеются глубокие ущелья, здесь же сосредоточены участки с большой высотой падения, вода прозрачная и стремительная. Подтверждены большие запасы гидроресурсов. Средним течением считается участок от Тогтох до уезда Мэнцзинь провинции Хэнань. Здесь район песчаных почв, вода несет с собой огромное количество грубого песка. Протяженность среднего течения – 1122 км. Участок от уезда Мэнцзинь до устья считается нижним течением. Это главный наносный район, где накапливается основные массы ила и песка. Протяженность нижнего течения – 870 км.

Хуанхэ протекает через следующие провинции и районы: Цинхай, Сычуань, Ганьсу, Нинся, Внутренняя Монголия, Шэньси, Шаньси, Хэнань и Шаньдун. Она впадает в залив Бохайвань вблизи Дунъина провинции Шаньдун. Общая протяженность – 5464 км. Высота падения – 4480 метров. Бассейн Хуанхэ расположен на участке с координатами 32°– 42° северной широты и 96°– 119° восточной долготы. Площадь бассейна – 795 тысяч кв км.

Хуанхэ протекает по лессовому плато. Лессовое плато с рыхлой почвой и истощенной флорой превратилось во множество глубоких ущельев и крутых отвесов вдоль и поперек этого холмистого района и представляет собой уникальный геологический вид, который почти не встречается в других частях мира. Эрозии и некоторые искусственные факторы привели к серьезной деградации воды и почвы в этом районе. Ежегодно Хуанхэ перебрасывает в нижнее течение огромное количество песка. Средняя плотность песчаных масс в воде – 37 кг/кубометр, а в сезон ливневых дождей – более чем 1000 кг/кубометр. Вот почему ее называют самой песчаной рекой в мире. Регулярные измерения и оценки показывают, что ежегодно Хуанхэ перебрасывает из среднего течения в нижнее 1,6 млрд. т песка, в результате чего в географическом плане континент непрерывно растет в восточном направлении со скоростью 50 кв. км в год.

Горы и реки в бассейне Хуанхэ отличаются необыкновенной красотой. Население бассейна составляет четверть всего населения Китая. Плодородная почва, обильные гидроресурсы, залежи угля, нефти, природного газа, руд и богатейшие туристические ресурсы делают бассейн местом важного значения, обладающим огромным потенциалом для будущего развития.