Перед легендарным полетом 12 апреля 1961 года Юрий Гагарин написал своей жене Валентине прощальное письмо. Валентина Ивановна прочла его через много лет после смерти мужа. Гагарин спрятал это послание: то ли не захотел расстраивать жену, то ли рассчитывал, что, если что-нибудь случится, письмо все равно найдут. Полет, как известно, прошел нормально, и про письмо Юрий Гагарин забыл.

Друзья семьи рассказывают, что Валентина Гагарина до сих пор не может прийти в себя после смерти Юрия. Она стала совсем замкнутой, практически никуда не выходит из квартиры в Звездном городке, общается только с дочерьми Еленой и Галиной. Она оставила работу в лаборатории Медицинского управления ЦУП и вышла на пенсию, все свободное время посвящает воспитанию внуков Кати и Юры.

Ходили слухи, что через десять лет после трагедии жена Гагарина тайно вышла замуж, но родная сестра Валентины Таисия Бардюкина все подобные "сплетни" называет "наглым враньем": "Юра был ее единственным первым и последним мужчиной, а других для нее не существовало, хотя многим она действительно нравилась. К ней даже полковник ВВС свататься хотел".

Этот полковник приехал в Звездный городок с огромным букетом роз, но по дороге встретил одного из близких друзей Юрия Гагарина и рассказал ему о своих намерениях. Тот посадил "жениха" в машину и отправил на железнодорожную станцию, со словами: "Если не хочешь стать посмешищем, уматывай отсюда поскорей! Валя никогда больше не выйдет замуж, потому что второго Гагарина на свете нет".

Соратники Гагарина по первому отряду космонавтов вспоминают о нем как о живом человеке, а не как о легенде.

"Мы его не идеализируем, он действительно был необыкновенным человеком, - высказал общую позицию Борис Волынов на традиционной встрече "первопроходцев" в Звездном городке. - Веселый, находчивый, невероятно коммуникабельный, всегда нацеленный на победу".