В 1870 году, во время путешествия по Волге, написал много этюдов и эскизов. По некоторым из этих эскизов написал для великого князя Владимира Александровича картину «Бурлаки на Волге», картина была закончена в 1873 году. Изображающая тяжкий труд бурлаков, тянущих баржу, она произвела сильное впечатление на публику и критиков.

В 1893 году Репин стал действительным членом Петербургской Академии художеств. В последние годы Репин создал ряд картин на религиозные темы. Художник скончался 29 сентября 1930 года в Куоккале, где и был похоронен.

В 1940 году Куоккала перешла Советскому Союзу после Советско-финской войны (впоследствии она была переименована в Репино), там был открыт мемориальный музей Репина. В 1958 году в Москве на Болотной площади был открыт памятник И.Е. Репину (скульптор М. Г. Манизер, архитектор И. Е. Рожин).