«Как напиток чай пуэр появился 1700 лет назад, – рассказывает Чжао Хуаинь. – Первоначально среди тибетцев и жителей приморских районов юго-восточного Китая. Люди ценили его за оздоравливающее воздействие на организм, при этом он не был дорогим сортом».

　　Молва о лечебных свойствах пуэра ширилась. Уже в VI веке было известно, что этот напиток способствует пищеварению, удаляет из организма шлаки, улучшает сон и т. д. Чай пуэр быстро распространился по всему Китаю. В XIV веке в Сымао появились специальные чайные магазины и базары, а выращивание и торговля чаем стали основным занятием местных жителей. Примерно тогда же за напитком закрепилось название «чай пуэр».

　　«В то время торговля чаем процветала. Известно, что в город приезжали купцы из Тибета, Бирмы, Таиланда, Вьетнама. Здесь проходил главный караванный путь, мы и сейчас главную дорогу к нашему городу называем древним чайным караванным путем Китая. Здесь в то время, каждый год по этому пути проходило более 50 тысяч лошадей с чаем. Для того времени это огромное количество.», – рассказал Чжао Хуаинь.

　　«Именно чаю наш город обязан своим появлением», – говорит мэр Шэнь Пэйпин. Повышенный спрос на эту продукцию способствовал росту производства чайного листа, развитию торговли. «Сейчас наша цель – создать здесь мировой центр по выращиванию и реализации чая пуэр».

　　Конечно, в истории города есть времена расцвета и упадка. С развитием чайного производства в стране, появлением множества других сортов чая, в XIX веке пуэр стал пользоваться меньшим спросом. Слишком уж специфичный вкус у этого напитка, да и процесс его производства занимает гораздо больше времени, чем производство других сортов. Основными покупателями оставались лишь жители Тибета и небольшое количество иностранцев. Лао Цзян, 50-летний торговец чаем, рассказывает историю чайного бизнеса, которую знает, как свои пять пальцев. Лао занимается продажей чая больше 20 лет. «В конце восемидесятых годов прошлого века только тайваньцы, японцы, корейцы или малайзийцы покупали наш чай».

　　Но ситуация изменилась. «Примерно в конце 1990-х годов пуэр вновь стал популярным в Китае, говорят, что этому мы обязаны как раз-таки заграничным покупателям». По словам Лао Цзяна, в 50-е годы чай пуэр пользовался известностью в Сянгане, там готовили пуэр с хризантемой и называли «чаем похудения», «чаем здоровья», «чаем красоты». В 80-е годы он распространился на Тайване, островитяне по достоинству оценили вкус и аромат этого чая, а также его целебные свойства. За то, что лучшие сорта пуэра выдерживают несколько десятков лет, тайваньцы даже называли его «съедобной музейной редкостью». В 90-е годы чай пуэр вошел в моду по всей Юго-Восточной Азии, а сейчас эта мода докатилась и до Поднебесной.