С второй половины XIX века династия Цин постепенно пошла под гору. Царская Россия, Великобритания, США и другие державы вынудили Китай к заключению ряда неравноправных соглашений. Согласно китайско-русскому “Тяньцзиньскому договору” 1858 года (8-й год правления императора Сяньфэна) Россия получила право на создание консульств в семи торговых портах, включая Шанхай, Нинбо, Фучжоу и Сямэнь, право на стоянку военных кораблей у этих торговых портов и право на проход миссионеров через эти порты во внутренние районы. По китайско-российскому “Пекинскому договору” 1860 года (10-й год правления императора Сяньфэна) России было предоставлено право на создание консульств в Колуне и Кашгаре. По китайско-российскому “Илийскому договору” 1881 года (7-й год правления императора Гуансюя) русские купцы, занимавшиеся торговлей в Китае, были освобождены в отдельных местах от пошлин. В дальнейшем все больше купцов из России стало вести торговлю в Китае. В Урумчи и Или на территории Синьцзяна были открыты “торговые зоны” для русских купцов, где они получили право строить дома, длительное время проживать и хранить свои товары. После 1855 года цинское правительство дало согласие на расквартирование по 50 русских солдат в каждой из торговых зон для охраны русских купцов. Коммунальное управление в торговых зонах осуществлялось самими россиянами. Цинское правительство бесплатно выделяло русским купцам землю для создания торговых зон, от последних не требовалась оплата аренды или земельной ренты.

　　Крупным событием с важным влиянием в истории российской эмиграции явилась прокладка Китайской восточной железной дороги (КВЖД). В 1896 году был заключен китайско-российский договор о совместном ее создании, право на строительство снискал Русско-Китайский Банк. После начала строительства КВЖД в 1897 году много россиян приехало в северо-восточные районы Китая, в их числе – железнодорожные инженеры, управленцы и их семьи, фабриканты, предприниматели, торговцы, ремесленники. В районы вдоль КВЖД зачастили деятели литературы и искусства, врачи, адвокаты и прочие представители свободных профессий. К 14 июля 1903 года, когда началось движение по всей КВЖД, в районах провинции Хэйлунцзян насчитывалось свыше 30 тыс. россиян.

　　В 1898 году Китай и Россия заключили договор об аренде сроком на 25 лет Люйшуня (Порт-Артура) и Даляня (Дальнего). Арендованная территория и сопредельная морская акватория полностью перешли под юрисдикцию России, китайским войскам нельзя было там расквартировываться. По окончании русско-японской войны 1904—1905 гг. побежденная Россия заключила с Японией Портсмутский мирный договор, согласно которому передала последней арендное право на Люйшунь, Далянь и сопредельную акваторию. Наряду с этим она безоговорочно передала последней участок железной дороги между Чанчунем и Порт-Артуром (Южно-Маньчжурскую железную дорогу). После этого российская власть в южной части трех северо-восточных провинций Китая была заменена японской властью, но Россия еще сохраняла свою власть в северной части этих провинций, особенно в районах вдоль КВЖД.