В преддверии наступления года Крысы по китайскому лунному календарю археологи отследили самых ранних грызунов в китайской культуре, показав непростое отношение к мышам и крысам, включая любовь, ненависть, терпимость и юмор.

　Год Крысы считается пятым по счету в 12-летнем цикле китайского зодиака, тем не менее маленький грызун часто имеет плохую репутацию за воровство еды, порчу одежды и распространение болезней.

　По сравнению с процессом эволюции человека в течение 3 млн лет, мыши и крысы появились на Земле 55 млн лет назад. Они пережили Ледниковый период, бесчисленные бедствия, в том числе извержения вулканов, наводнения и землетрясения, в то время как многие виды, появившиеся до человека, вымерли. Грызуны -- одни из старейших жителей Земли, сказал научный сотрудник Института археологии при Академии общественных наук Китая Юань Цзин.

　Археологи обнаружили окаменелости домашних мышей на стоянке "пекинского синантропа" Чжоукоудянь, расположенной в пригороде Пекина.

　В эпоху неолита, по мере распространения технологии возделывания сельскохозяйственных культур, мыши и крысы быстро адаптировались, став спутником человека и мигрируя вместе с ним.

　По словам Юань Цзина, в Китае много культурных реликвий, выполненных в форме животных, однако их количество сравнительно невелико, по сравнению с аналогичными предметами, связанными с мышами и крысами.

　Раскопки гробницы правителя древнего царства Го, датируемой IX веком до н.э., которая расположена на территории современного города Саньмэнься /провинция Хэнань, Центральный Китай/, стали одним из десяти крупнейших археологических открытий в 1991 году. Среди более чем 4,6 тыс обнаруженных погребальных предметов была нефритовая крыса длиной 2,6 см, высотой 1,2 см и шириной 0,9 см. Нефрит слегка прозрачный и украшен рисунком в виде облака.

　В гробнице Маолин в городе Сяньян провинции Шэньси /Северо-Западный Китай/ археологи обнаружили бронзовую крысу, относящуюся к периоду 139-87 гг. до н.э.

　К северу от административного центра провинции Шэньси города Сиань было обнаружено несколько керамических фигурок с изображением мышей, которые относятся к династии Хань /206 г. до н.э. - 220 г. н.э./.

　Двенадцать бронзовых голов животных, изображающих 12 знаков китайского зодиака, были некогда установлены на фонтане в дворцово-парковом ансамбле Юаньминъюань /Древний Летний дворец/ в Пекине, который был построен императором Цяньлуном, правившим в Китае с 1736 по 1795 гг. Во время Второй опиумной войны в 1860 году парк сгорел, а скульптуры были разграблены союзными войсками Великобритании и Франции.

　Французский предприниматель, коллекционер и меценат Франсуа-Анри Пино в 2013 году пожертвовал Китаю бронзовые головы крысы и кролика.