Зонд Cassini передал на Землю первые фотографии, сделанные им во время пролета между кольцами Сатурна и самой планетой. Свидетельства уникального полета — в зону за кольцами Сатурна созданный человечеством аппарат проник впервые в истории — опубликованы на сайте Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (National Aeronautics and Space Administration, NASA).

«Продолжая традиции великих исследований, Cassini проложил новый путь, показав нам новые чудеса и то, куда когда-нибудь может завести нас наше любопытство, если мы, конечно, осмелимся», — прокомментировал глава отдела планетарных исследований NASA Джим Грин.

На присланных Cassini фотографиях можно увидеть особенности атмосферы Сатурна, снятые с небывало близкого до сих пор расстояния.
 

　　«Ни один космический аппарат никогда не был так близок к Сатурну. Мы могли полагаться только на прогнозы, основанные на наших знаниях о других кольцах Сатурна, наших представлениях о том, что представляет собой промежуток между кольцами и Сатурном. Я рад сообщить, что Cassini прошел через этот промежуток, как мы и планировали, и вернулся в отличной форме», — рассказал руководитель миссии Cassini доктор Эрл Мейз.

Зонд Cassini стартовал с Земли 5 октября 1997 года и достиг Сатурна 1 июля 2004 года. После этого на протяжении нескольких лет зонд находится на орбите планеты, собирая данные о ее​ спутниках.

26 апреля 2017 года Cassini был направлен в промежуток между кольцами Сатурна и самой планетой. При этом, чтобы снизить риск возможного столкновения с космическими частицами, круглую антенну аппарата развернули, превратив в своеобразный щит, что привело к временной утрате связи.

До конца миссии Cassini должен совершить еще 21 «нырок» (следующий намечен на 2 мая) в промежуток между Сатурном и его кольцами, после чего на его борту закончится топливо и в середине сентября 2017 года зонд должен будет сгореть в атмосфере Сатурна.