20 апреля вечером Китай успешно запустил первый грузовой космический корабль "Тяньчжоу-1" /"Небесный челн-1"/, миссия которого будет заключаться в отработке технологий, необходимых для создания и функционирования будущей китайской орбитальной станции.

　Запуск был произведен накануне в 19:41 по пекинскому времени с помощью ракеты-носителя "Чанчжэн-7 Y2" /"Великий поход-7 Y2"/ с космодрома Вэньчан /провинция Хайнань, Южный Китай/. Примерно через 596 секунд после запуска корабль вышел на намеченную орбиту. Руководитель штаба по выполнению этой задачи на космодроме Вэньчан Чжан Сюэюй объявил, что запуск увенчался успехом.

　На настоящий момент "Тяньчжоу-1" является самым большим по размерам и весу космическим аппаратом Китая. Он разработан Пятым институтом Китайского объединения космических технологий и состоит из грузового отсека и отсека с двигательной установкой. Длина корабля - 10,6 м, максимальный диаметр - 3,35 м, стартовая масса - 13,5 т, максимальная грузовместимость - около 6,5 т.

　Главный конструктор "Тяньчжоу-1" Бай Миншэн сообщил, что миссия этого грузового корабля включает в себя отработку ключевых технологий, которые необходимо освоить для создания китайской космической станции и обеспечения ее успешного функционирования.

　Грузовик "Тяньчжоу-1" трижды состыкуется с космической лабораторией "Тяньгун-2" /"Небесный дворец-2"/, которая была выведена на орбиту в сентябре 2016 года.

　После первой стыковки "Тяньчжоу-1" в течение двух месяцев будет находиться в состыкованном положении с "Тяньгун-2". Во время второй стыковки будет тестироваться возможность "Тяньчжоу-1" выходить на сближение с "Тяньгун-2" с различных направлений. Третья стыковка будет совершаться в ускоренном режиме. Если на обычные стыковки уходит примерно два дня, то ускоренная займет около шести часов.

　Во время выполнения миссии "Тяньчжоу-1" будет отработан процесс дозаправки "Тяньгун-2" и проведен ряд экспериментов и тестов. Освоение технологий дозаправки, т.е. решение вопроса энергоснабжения космической станции, заложит основу для успешного осуществления Китаем задачи по созданию и эксплуатации пилотируемой орбитальной станции.

　В 1992 году китайское правительство приняло решение о реализации программы пилотируемых космических полетов, которую планируется осуществить в три этапа.

　На первом этапе было предусмотрено создание, запуск на орбиту и возвращение на Землю пилотируемых космических кораблей. Вторым шагом стало создание космической лаборатории, на этом этапе нужно освоить четыре ключевые технологии, а именно: технологию выхода в открытый космос, технологию стыковки, технологию снабжения станции всем необходимым и технологию создания системы жизнеобеспечения космонавтов. Третий этап предусматривает создание пилотируемой космической станции.

　Китай планирует запустить базовый модуль национальной космической станции в 2018 году. Для завершения строительства китайской космической станции потребуется более десяти запусков. Наиболее важными станут три из них: запуск базового и двух экспериментальных модулей. Если все пройдет успешно, то Китай завершит строительство пилотируемой орбитальной станции примерно в 2022 году.

　Расчетный срок службы китайской орбитальной станции составит более 10 лет, она позволит длительное время работать на ее борту экипажу из трех космонавтов.

　На первом этапе функционирования в состав китайской орбитальной станции войдут три модуля весом более 20 т каждый: базовый, 1-й и 2-й экспериментальные модули. Базовый модуль будет находиться в центре станции, а по сторонам от него - два экспериментальных модуля.

　"В настоящее время интенсивно идет разработка трех модулей", - заявил заместитель директора Пятого института Китайского объединения космических технологий Чжао Сяоцзинь.