Антропологи заявили об обнаружении в Южной Африке останков доисторических людей, которых они классифицировали как новый вид, — Homo naledi. Время их проживания еще не установлено, так же как и роль в эволюции человека

　　Профессор Университета Витватерсранда Ли Бергер демонстрирует реконструированный череп Homo naledi

　　Международная группа антропологов заявила об открытии нового вида ископаемых гоминин (подсемейства семейства гоминид, к которому относят Homo sapiens), который они назвали Homo naledi. Статья ученых опубликована 10 сентября в журнале eLife.

　　Ископаемые останки были обнаружены в пещерном комплексе Райзинг-Стар, расположенном в 50 км от Йоханнесбурга. Видовое имя происходит от названия этого места на языке сесото, что означает «звезда».

　　Как отмечается на сайте Университета Витватерсранда, ученые которого возглавляли исследования, всего было обнаружено более 1,55 тыс. фрагментов скелета, из которых лишь около десятка принадлежали не людям, а другим животным. Отмечается, что это крупнейшая находка ископаемых гоминин на Африканском континенте.

　　Останки, точный возраст которых пока не определен, находились в 90 м от входа в пещеру. Исследователи уже извлекли фрагменты, принадлежащие 15 экземплярам. Останки, как утверждают ученые, принадлежат младенцам, детям, взрослым и пожилым особям, что, возможно, свидетельствует о формах поведения, которые, как считалось ранее, были уникальны для человека.

　　Каркас скелета Homo naledi, ​обнаруженный в пещерном комплексе Райзинг-Стар

　　Доктор Пол Кук из австралийского Университета имени Джеймса Кука, являющийся одним из авторов исследования, отмечает, что останки были найдены в отдаленной полости пещерного комплекса, которая была изолирована от других полостей и никогда не имела выхода на поверхность.

　　Ученые обратили внимание, что на костях нет следов животных-падальщиков или хищников. Также нет данных о том, что останки были принесены в подземную полость в результате естественных процессов, например водой. Это навело антропологов на мысль, что речь идет то какой-то форме ритуала и останки были принесены в пещеру преднамеренно.

　　В издании Science отмечается, что в полость Диналеди, где находились останки, можно проникнуть только по узкому 30-метровому желобу. По словам члена команды ученых Ли Бергера, Homo naledi были «относительно высокими, костлявыми гоминидами с длинными ногами, ступнями, похожими на человеческие, но с примитивным строением корпуса и плеч». Он также отметил, череп у Homo naledi был сферической формы, как у представителей рода Homo, но мозг оказался маленьким и примитивным.

　　Реконструкция лица Homo Naledi

　　Строение запястья позволяет полагать, что представители нового вида были умелыми изготовителями орудий, но строение плеч и пальцев говорит о том, что они лазали по деревьям, как более примитивные гоминины.

　　Поскольку находка не датирована, ее сложно поместить в конкретное место на схеме происхождения человека, отмечает Science. Бергер сказал изданию, что сообщение о находке не является лишь сенсацией для СМИ, и ученые после описания останков могут приступить к их датировке и попытаются извлечь ДНК, чтобы локализовать положение вида на эволюционном древе.

　　По современным представлениям древнейшим видом людей является Homo habilis (человек умелый), который появился 2,8 млн лет назад. Непосредственным предком Homo sapiens в настоящее время считается Homo erectus (человек прямоходящий), появившийся 1,8 млн лет назад в Восточной Африке.