贝加尔湖是世界上最古老的淡水湖,迄今有2500万年历史;也是世界上最深的湖,其平均深度730米,最大深度为1642米;还是世界上蓄水量最大的淡水湖,其总蓄水量23600立方千米,相当于北美洲五大湖蓄水量的总和,约占全球淡水总蓄水量的1/5。同时是世界上拥有濒临灭绝的特有动植物最多的湖,有848种动物和鱼类,133种植物濒临灭绝。
贝加尔湖被称为“西伯利亚的蓝眼睛”,位于俄罗斯西伯利亚的南部伊尔库茨克州及布里亚特共和国境内,距蒙古国边界仅111公里,是东亚地区不少民族的发源地。湖畔阳光充沛,有300多处温泉,是俄东部地区最大的疗养胜地。1996年被列入世界人类文化和自然保护名录。