Лаба чжоу (Laba Zhou) едят в дни празднований Китайского Нового Года, в восьмой день двенадцатого месяца по лунному календарю, во время Лаба фестиваля. Ла на китайском языке значит двенадцатый лунный месяц, ба – восемь, чжоу – рисовая каша, рисовый отвар.
Специальная рисовая каша из клейкого риса, красных бобов, проса, китайского сорго обыкновенного, гороха и некоторых других компонентов. Сушеные финики, каштаны, грецкие орехи, миндаль, арахис, сушеные семена лотоса и т.д.
Существует огромное количество вариаций, в зависимости от региональных предпочтений. На севере – лаба чжоу может быть десертом, с добавлением сахара, тогда как на юге предпочитают соленые или сезонные овощи. Фактически в каше используют восемь компонентов. На территории всего Китая знают блюдо и в каждой семье, около полуночи, перед Лаба фестивалем, начинают готовить столь важную для каждого китайца еду.
Традиция приготовления лаба чжоу связана с буддизмом. Сакьямуни после долгих странствий, в которые он пустился, чтобы познать людское горе, отыскал неподалеку от города Варанаси дерево с пышной кроной, бодхи, и сел под ним. Гаутама дал торжественный обет, что не встанет и не удалится, пока не разрешит загадку жизни. Сорок девять дней он сидел под деревом и лишь один раз за это время поел кашу, сваренную из клейкого риса с бобами и орехами, которую принесла ему дочь земледельца. Через некоторое время он достиг Просвещения, в восьмой день двенадцатого месяца.
Чтобы всегда помнить об этом событии, верующие и стали готовить кашу. Монахи готовят кашу в канун праздника, на следующий день они поют сутры, проводят церемонию,во время которой предлагают кашу Будде.
Помимо религиозного аспекта, лаба чжоу – вкусная питательная еда, содержащая аминокислоты, белки, витамины, особенно необходимые в зимний сезон.
Но ещё в Китае лаба чжоу связывают с бабао – «восемь сокровищ» или «восемь драгоценных вещей», или «восемь благоприятных вещей». Символы удачи, процветания, связанные с древней китайской философией, которые являются группой в большой коллекции старинных пунктов, известных как «Сто Старинных Вещей» («Сто Сокровищ»), байгу. «Восемь Сокровищ» могут состоять из восьми обычных вещей, восьми драгоценных органов Будды, восьми благоприятных знаков, восьми эмблем даосских Бессмертных, ну и т.п.
