Как бы вы ни относились к очередной дате апокалипсиса – с иронией, скепсисом или паническим ужасом, все равно, согласитесь, есть в этом что-то привлекательное. Небоскребы, огромные статуи, военные базы – все, что должно олицетворять величие и мощь цивилизации, разом смывает одной волной или выжигает столбом огня. Поэтому даже самые непробиваемые циники ждут 21 декабря – именно в этот день заканчивается календарь майя. Что это значит – неизвестно. То ли погибнет все живое на Земле, то ли человечество незаметно для себя перешагнет на какой-то новый этап.
Впрочем, никаких гарантий тут быть не может. Например, христианство обмануло своих последователей как минимум дважды: ни в 1666-м, ни в 1999-м Страшного Суда не произошло, хотя в этих датах явственно угадывается число зверя. Теперь религиозные проповедники стали осторожнее в указании дат. Но безбожный век все равно находит поводы для мрачных пророчеств. Разве что теперь люди ждут не сошествия ангелов и богов на землю, а последствий выброса углекислого газа в атмосферу или применения оружия массового поражения.
Сегодня природные катастрофы происходят в мире в четыре раза чаще, чем еще 30 лет назад, а их последствия становятся все более разрушительными, жертв становится больше. Итак, от чего же может погибнуть человечество?
Священные книги майя говорят о великом потопе. Подсчитано, что около 40% всех стихийных бедствий в мире составляют как раз наводнения. На протяжении прошлого века жертвами водной стихии стали более девяти миллионов человек. Наиболее катастрофическим считается паводок 1931 года в Китае в бассейне реки Янцзы. Ее воды унесли жизни 140 тысяч человек, стихия вызвала голод и эпидемию, из-за чего количество жертв в итоге достигло 3,7 миллионов.
Часто потоп следует за мощнейшим ураганом. Так, в 1970 году тайфун налетел на побережье Восточного Пакистана, волна высотой до 8 метров, пронеслась по близлежащим городам и островам. Это была одна из самых крупных катастроф в истории человечества; число погибших, по различным оценкам, составило от 500 тысяч до миллиона человек.
