Ма Юнь (马云) был трудным ребенком. В детстве любил драться, но его бесчисленные схватки были не для самоутверждения, а ради друзей. «Чувство справедливости, все из чувства справедливости» - вспоминает Ма Юнь. Ему наложили 13 швов, он подвергался наказаниям. Пришлось перейти в другую школу. Семья была бедной, а характер у отца горячий. Ма вырос под ударами отца. Обстановка в семье была непростой и Ма Юнь очень ценил своих друзей.
Ма Юнь учился плохо. Он не только не поступил с первого раза в университет, даже начальную и среднюю школу заканчивал с третьего, четвертого раза. Экзамен в среднюю школу начальной степени и высшей ступени сдавал дважды. По математике нужно было получить 31 балл. В средней школе высшей ступени на первом экзамене по математике получил 1 балл. Но с английским языком было все в порядке. Ма Юнь свое увлечение английским языком объясняет так: "Папа ругал меня, а я отвечал по-английски, он не понимал, что было очень приятно, чем больше учил язык, тем более было интересно». С 13 лет Ма Юнь возил на велосипеде с коляской иностранцев по всему Ханчжоу.
Но в один прекрасный день он поднял на железнодорожном вокзале города Цзиньхуа кем-то оставленную книгу писателя Лу Яо «Человеческая жизнь». Эта книга изменила этого бестолкового ребенка. «Я хочу поступить в университет» - решил Ма Юнь.
В 1984 со второй упорной попытки Ma Юнь поступил на факультет иностранных языков Ханчжоуского педагогического института (ныне Ханчжоуский педагогический университет). Для того чтобы попасть на основной курс ему не хватало 5 баллов, но на счастье Ма Юня на факультете был недобор студентов и его приняли.
В институте у Ма Юня не было проблем с учебой. Он стал президентом союза студентов, у него появилось много друзей. Ма Юнь успешно завершил учебу, получив степень бакалавра литературы.
После окончания университета Ма Юнь преподавал английский язык в Ханчжоуском институте электронной промышленности. В 1991 году Ма с друзьями создали бюро переводов Хайбо (транслитерация английского слова Hope – надежда). За первый месяц работы бюро доходы составили 600 юаней, арендная плата - 1500 юаней.
