К 30 годам он уже собрал огромное количество преданий и хотел заняться литературным творчеством. К 50 годам он написал первые главы «Путешествия на Запад», но позже, по неизвестной причине, прекратил работу над романом и не прикасался к перу многие годы. Но в последние годы жизни он вдруг отказался от официальной должности и завершил работу над романом «Путешествие на Запад».
Это произведение состоит из 100 глав, каждая из которых – отдельная история. Персонажи романа – небожители и силы зла, которые постоянно борятся друг с другом. Сюжет романа, его героико-фантастические жанровые особенности, оригинальность, мистика и фантастичность сделали это произведение очень популярным.
Многое в романе одновременно и реальность, и вымысел. Великолепие дворца небесного владыки было отражением грандиозности реального дворца императора. Небесный император, теряющий остатки разума был подобен земным властителям. Жизнь придворных подземного царства была также подобна реальной. Чиновники были связаны круговой порукой, их отличали продажность, неуважение законов.
У простых людей не было надежд на торжество справедливости. Нечисть убивала и поглощала людей, страстно желая обогатиться и насладиться плотскими утехами. Повсюду царило самоуправство нечисти, совершались злодеяния, и все персонажи подземного царства зла были фактически аллегорическими образами реальных людей. Всему царству зла противопоставлен царь обезьян Сунь Укун. Это был героический образ, созданный У Чэнъэнем. Царь обезьян фактически положительный герой, который питает глубокую ненависть ко всякого рода злу. Он невероятно умен, прозорлив, энергичен и храбр. Любая нечисть бежит от ударов его «волшебного золотого жезла». В итоге этой истории, конечно же, добро побеждает зло. Писатель, верящий в людей и жизнь, не мог написать другого финала.
Произведение «Путешествие на Запад» оказала на многие поколения читателей очень глубокое влияние. За более чем четыреста лет сюжеты романа стали мощным вдохновляющим источников для фильмов, спектаклей, драм, опер.
