В романе описываются многочисленные трудности на пути в Индию и невероятные приключения Сюань Цзана и его трёх вымышленных друзей, святых и полулюдей-полуживотных. У Чэньэнь создал занимательный образ -- царя-обезьян Сунь Укуна, который смело боролся со злом и никого и ничего на свете не боялся.
Писатель времен Минской династии У Чэнъэнь родился в Хуайане (пров. Цзянсу). С детства мальчик был очень способный, имел обширные интересы и многосторонний талант. Он умел рисовать, писать и играть в шахматы, любил писать стихи и коллекционировать книги и картины известных людей. Позже юношу хорошо знали в родном городе, т.к. он был хорошо образованным одаренным многими способностями и вызывал восхищение многих. К сожалению, он терпел неудачи на государственных экзаменах на должность, причем не единожды, а потом жил бедно и несчастливо во многом нуждался. Этот опыт помог ему глубже понять социальное неравенство и гнет бюрократической зависимости, столкнуться с холодностью и бессердечием чиновничества, в душе молодого человека зародился протест против существовавшей несправедливости.
У Чэнъэнь высказал свой взгляд в одном из своих стихотворений. Он считал, что источник зла в реальной жизни -- это неразумное использование талантливых людей, власти не очень ценили способных и честных, предпочитая, он очень хотел изменить окружавшую его мрачную действительность, но у него не было возможности применить свои способности, поэтому ему оставалось только с горестью сокрушаться. Живой протест против несправедливости, глубокое негодование и самые светлые надежды У Чэнъэня нашли отражение в его романе «Путешествие на Запад». Мистический приключенческий роман У Чэнъэнь написал в последние годы жизни, но он шел к этому всю жизнь.
В детстве У Чэнъэнь часто путешествовал с отцом по древним храмам и рощам в окрестностях Хуайаня. И когда они приезжали куда-нибудь, отец рассказывал ему местные легенды и мифы. У Чэнъэнь с детства любил фантастические истории, и с возрастом это пристрастие углублялось.
