Во времена династии Мин (1368–1644 гг.) евнухи часто собирали пожертвования для изготовления колоколов. Большинство колоколов, на которых имеются письменные свидетельства о том, когда, где и кем они изготовлены, были отлиты на деньги евнухов. Почему евнухи придавали отливке колоколов такое большое значение? Самое популярное объяснение звучит следующим образом: даже если евнухи всю жизнь жили в богатстве и почете, они знали, что у них никогда не будет потомков, и потому часто жертвовали деньги на строительство монастырей, отливку колоколов и другие благотворительные дела, чтобы оставить о себе добрую память в веках.
Евнух по имени Вэй Чжунсянь, живший в поздний период династии Мин, прославился как коварнейший из придворных. Во время правления императора Чжу Юсяо (1605–1627 гг.) он многих отвратил от себя своим произволом и деспотизмом. После вступления на престол императора, правившего под девизом «Чунчжэнь», Вэй Чжунсянь был сурово наказан и изгнан со двора. В Музее древних колоколов хранится бронзовый колокол, для изготовления которого Вэй Чжунсянь в 1627 г. пожертвовал необходимую сумму денег.
Надо отметить, что все древнекитайские бронзовые колокола отличает одна особенность: скоба, за которую подвешивают колокол, чаще всего имеет вид дракона. Считается, что это дракон Пулао – старший из девяти сыновей Царя драконов. Он с детства любил громко кричать, поэтому китайцы заимствовали его образ при отливке колокольных скоб. Скоба на западных колоколах обычно очень простая: ее отливают или в форме полукруга, или в виде креста.
Этот колокол по праву называют самым драгоценным экспонатом Музея древних колоколов. Он был отлит по приказу основателя династии Мин – императора Чжуди, правившего под девизом «Юнлэ» (1403–1424 гг.). Это крупнейший из сохранившихся до наших дней китайский бронзовый колокол. Высота составляет 6,75 м, диаметр – 3,3 м, вес – 46,5 т. На поверхности колокола вырезаны буддийские сутры и мантры на китайском языке и санскрите: общее количество знаков превышает 230 тыс., по этому показателю колокол занимает первое место в мире.
