В прошлом году я вернулся в родной городок и сразу же отправился навестить друга-парикмахера, который по-прежнему работал в старой парикмахерской. Он заметно располнел и стал еще больше походить на Будду Майтрейя. Сначала он меня не узнал, а когда узнал, тут же принялся зазывать на обед, упомянув с гордостью, что его сын уже учится в университете в Шанхае. Когда я спросил о нашем бывшем однокласснике, «увлекшемся» продажей морепродуктов, он замялся, и в комнате воцарилась напряженная и натянутая атмосфера. По-видимому, разговор о «рыбном» бизнесмене давался ему нелегко, что меня поначалу очень удивило.
Уже позже до меня дошли слухи о том, что несколько лет назад жена парикмахера бросила его и двоих детей и уехала с «рыбным» бизнесменом в неизвестном направлении. Молва долго перемывала им косточки, причем, и по сей многие так и не поняли, что же там произошло и как это вообще могло случиться. Сначала я не верил в эти россказни, но позже узнал следующую подробность. Однажды наш удачливый бизнесмен, вернувшись в родные края, прямиком направился к парикмахеру и потребовал от него немедленно развестись со сбежавшей женой, а в качестве «компенсации» предложил ему... миллион юаней. Однако парикмахер наотрез отказался взять деньги, попросив бывшего одноклассника лишь об одном: пусть тот хорошо относится к жене и не обижает ее.
В своей жизни я редко встречал тех, кого мог бы не колеблясь назвать «настоящим мужчиной». Так вот! Мой друг-парикмахер, несомненно, – один из них.
«Жестокие времена», когда деньги решают все, неумолимо обтесывают даже тех, кого мы, как казалось, знаем как свои пять пальцев. Я именно это имел в виду, когда думал о том, как бы озаглавить этот рассказ.
