Лучше стать хорошим врачом, чем нерадивым чиновником, решил Ли Шичжэнь. Он написал отцу стихотворение, в котором выразил твердость своего намерения: «Мое тело подобно лодке, плывущей против течения. Моя воля тверже железа и камня. Отец, моя мечта в вашей воле, никакие трудности не остановят меня на этом пути до самой смерти». С тех пор он погрузился в изучение медицины и спустя десять лет стал известным на родине врачевателем.
В 1548 г. Ли Шичжэнь прекратил врачебную практику в императорской больнице и вернулся на родину, где начал работать над «Сводом лекарственных веществ».
В ходе многолетней медицинской практики Ли Шичжэнь выявил неточности и ошибки в трудах своих предшественников. Один лекарственный компонент мог иметь разные названия и, наоборот, разные компоненты объединялись под одним именем. Ли Шичжэнь говорил, что врач – благородная профессия. Если он неверно ставит диагноз, это влечет серьезные последствия, даже и смерть пациента.
В 1578 г., спустя 28 лет, «Свод лекарственных веществ» был готов. Но только через 18 лет, уже после смерти Ли Шичжэня, работа вышла в свет. Труд был издан в 1596 г. В истории это издание известно как «Нанкинское». Перед нами факсимильные экземпляры. «Свод лекарственных веществ» первого, нанкинского издания ныне является большой редкостью. В Китае сохранилось всего два экземпляра, один из которых хранится в Шанхайской библиотеке, а другой – в библиотеке Китайской академии традиционной китайской медицины.
