Примерно четыреста лет назад Ли Шичжэнь написал книгу объемом почти в два миллиона иероглифов. Он изучил целебные свойства более 1800 видов растений, и записал более десяти тыс. рецептов лекарств. В своей книге Ли Шичжэнь обобщил и стандартизировал опыт, накопленный за долгую историю китайской медицины. Объемный труд получил название «Бэньцаоганму» (Свод лекарственных веществ).
Уезд Цичунь города Хуанган провинции Хубэй в древности назывался Цичжоу. Начиная со времени династии Суй по первые годы Цинской династии он был политическим, экономическим и культурным центром восточной части провинции Хубэй. Уезд Цичунь находится на стыке реки Янцзы и гор Дабешань. Он очень богат лекарственными травами. Из 1800 видов лечебных трав, описанных Ли Шичжэнем, более 1000 произрастают именно здесь. Эту местность по праву называют «Садом лечебных растений». Местная пословица говорит: «Здесь каждый понимает медицину и, каждая трава – лекарство».
Уезд является родиной множества знаменитых лекарей, среди которых, признанный императорским двором «Святой лекарь» Вань Мичжай и «Король лекарств» Пан Аньши, автор известного «Сборника о тифозных заболеваниях». Ли Шичжэнь также родился здесь, в семье потомственных лекарей.
В «Биографии Ли Шичжэня», написанной известным писателем цинской эпохи Гу Цзинсином, сказано, что в детстве Ли Шичжэнь был сообразительным ребенком и уже в 14 лет успешно сдал экзамен на ученую степень «Сюцая».
В минскую эпоху общественное положение лекарей было довольно низким, и потому отец решил отдать Ли Шичжэня учиться на чиновника, чтобы повысить социальный статус семьи. Однако сын выбрал другой путь – путь лекаря.
Во-первых, государственные экзамены на чиновника оказались весьма трудными – Ли Шичжэнь три раза сдавал экзамен на ученую степень «Цзюйжэнь», и все безуспешно.
Другой причиной, повлиявшей на выбор профессии, стало слабое здоровье. В 20 лет Ли Шичжэнь чуть не умер от туберкулеза. Поправившись, он осознал, что врачевание – это его призвание.
