Китайские палеонтологи установили, что археоптерикс, более 100 лет считавшийся первой птицей и переходным звеном между птицами и динозаврами, на самом деле является пернатым ящером, а не предком современных птиц, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature.
Ученые под руководством Сюя Синя (Xu Xing) из университета города Линьи пришли к такому выводу, сравнив характеристики окаменелых останков ранее неизвестного вида пернатых динозавров Xiaotingia zhengi, а также скелета археоптерикса с особенностями некоторых видов доисторических птиц.
Авторы статьи полагают, что первые птицы были родственниками травоядных овираптозавров, в то время как арехоптериксы относились к плотоядным архиоптеридам, которые произошли от дейнонихозавров - небольших пернатых ящеров. По современным представлениям, перьевой покров динозавров не являлся чем-то уникальным - первые пернатые рептилии появились еще на заре эры динозавров, 120-200 миллионов лет назад.
Археоптерикс (Archaeopteryx) был обнаружен немецким археологом Германом фон Майером (Hermann von Meyer) в 1861 году. По своему устройство это окаменелость напоминала нечто среднее между птицей и динозавром - у животного было оперение, пригодное для небольших перелетов, но к тому же археоптерикс обладал множеством острых зубов и его хвост состоял из нескольких десятков позвонков.
Археоптерикс стал одним из первых "ископаемых доказательств" истинности теории эволюции.
За последние 150 лет ученые обнаружили немало других видов примитивных птиц, но археоптерикс продолжает оставаться наиболее древней протоптицей.
