Ворота Умэнь, построенные в 1420 году, выглядят подчеркнуто неприступно. На высоком десятиметровом цоколе возведены мощные башни, в одной из которых (восточной) находились огромные барабаны, в которые били, когда император направлялся в Храм Предков. В западной башне висели колокола, звон которых сопровождал императора на пути в Храм Неба.
Гугун - это целый город в городе. Он охватывает центральную часть столицы, начинаясь от площади Тяньаньмынь, и простирается с юга на север на площади, занимающей 720 тыс. кв. м., то есть 72 гектара. Таким образом, Гугун примерно в три раза больше московского Кремля. Этот огромный обнесенный стенами и окруженный каналом с водой ансамбль, прежде всего, интересен как замечательный памятник средневекового зодчества.
Своим возникновением Гугун обязан третьему минскому императору Чэнцзу. Дворец строился примерно 15 лет, с 1406 по 1421 годы. Многочисленные пожары привели к тому, что при цинской династии, которая пришла на смену минской, весь дворец был практически перестроен заново. Возводились, в основном, копии сгоревших зданий, но фактом является то, что основные постройки Гугуна датируются 18-19 веками. Да и почти все легенды о павильонах Гугуна рассказывают в основном только о Цинах. Всего же в Гугуне за 600 лет его существования в старом Китае успели пожить 24 императора двух династий – минской и цинской.
Гугун хранит огромные богатства национального искусства – бронзу, живопись, каллиграфию, фарфор, прикладные изделия. Он построен в основном из дерева и обнесен мощной каменной стеной. Гугун служит ярким образцом традиционной национальной архитектуры. В нем сочетаются и искусно продуманное чередование просторных площадок, и величие вознесенных на многоступенчатые мраморные террасы парадных залов, и удивительные ритмы золотистых разномасштабных черепичных крыш с изогнутыми углами, и просторные интерьеры палат с резными потолками, и длинные коридоры, стены которых отделяют восточную и западную части дворца от центральной.
Композиционным стержнем дворцового ансамбля является условная главная пекинская ось, пересекающая его с юга на север. На этой оси, к югу от Гугуна, находится еще один величественный ансамбль, величайший памятник архитектуры – комплекс храма Неба, также внесенный в Список мирового наследия. К северу от Гугуна все на той же условной центральной оси - главные сооружения Олимпиады 2008 – «Птичье гнездо» и «Водный куб», которые еще в момент своего строительства уже были названы выдающимися спортивными сооружениями мирового значения 21-го века.
