Главная задача Фонда – собирать пожертвования частных лиц и организаций и финансировать научные исследования, образовательные программы и научную деятельность, направленную на то, чтобы сохранить биологическое равновесие на Земле, рационально использовать природные ресурсы, прекратить загрязнение окружающей среды и т.д. Ежегодно Фонд собирает и тратит около трехсот миллионов долларов. Эти средства помогают поддерживать существующие заповедники, создавать новые, бороться с незаконной торговлей дикими животными, сохранять редкие и исчезающие виды животных почти в ста странах мира.
История того, как китайская панда стала символом Фонда, довольна интересна. В 1961 году, в год образования Всемирного фонда дикой природы (WWF), живую панду впервые увидели европейцы. В лондонском зоопарке ее увидел один из основателей WWF - ученый и художник-анималист сэр Питер Скотт. Он сделал стилизованный черно-белый портрет панды. И решил, что изображение именно этого симпатичного, редкого, нуждающегося в защите животного, станет прекрасным символом фонда. Кроме того, сэр Скотт практично заметил, что черно-белый логотип необыкновенно дешев в воспроизведении. Сегодня он входит в шестерку самых узнаваемых логотипов мира – вместе с Олимпийскими кольцами и МакДоналдсом. Значок панды можно увидеть на бортах исследовательских судов и антибраконьерских джипах, на заповедных кордонах, туристических тропах и в детских экологических лагерях – везде, где трудится WWF.
В настоящее время программа защиты панды стала одним из важных проектов Фонда. Она проводится совместно с правительством Китая. Выращенных в искусственных условиях панд выпускают на волю. Первый такой эксперимент был осуществлен в апреле 2006 года. На волю выпустили четырехлетнего медвежонка. За самостоятельными шагами животного специалисты следят с помощью системы спутникового слежения. Перед этим малыш прошел специальную подготовку в Волунском центре охраны и разведения панд, в ходе которой приобрел навыки выживания в дикой природе. Весь проект оценивается более чем в двенадцать миллионов долларов. Кстати, Комитет ЮНЕСКО по всемирному наследию на одном из заседаний внес весь ореол панд в провинции Сычуань в свой список. И объявил его достоянием человечества.
Сейчас в Китае существует около 40 заповедников и центров вольерного и полувольного содержания большой панды, где за животными ведутся постоянные наблюдения. Самый крупный из них – Центр разведения панд в заповеднике Волун в провинции Сычуань. Там обитает примерно сто панд. В этот заповедник можно приехать на экскурсию и познакомиться с удивительными зверями поближе. Кроме того, заповедник принимает и волонтеров – людей, которые готовы помочь в наблюдениях за животными, кормить их, заботиться о чистоте территории.
Панда – это не только редкое животное, занесенное в Красную книгу, но и национальный символ Китая. Бамбуковый медведь не раз становился объектом дипломатических миссий, когда его дарили другим странам в знак дружбы. С 1985 года китайское правительство заявило, что Китай больше не будет дарить другим странам панд, но сможет отдать их во временное пользование для научных исследований. Согласно заявлению, право на бамбуковых медведей и их потомство принадлежит КНР. Зато сувениры и мягкие игрушки в виде панд можно найти во всех сувенирных лавках Китая. Они пользуются огромной популярностью среди иностранных туристов.
